Peintre célébre-Pierre Paul Rubens

Rubens

Romulus et Rémus

Le maître d'Anvers

A l'automne 1608, le peintre apprend que sa mère est mourante, et il décide de rentrer à Anvers, où, l'insistance et la générosité des régents aidant, il restera. En octobre 1609, il épouse Isabelle Brant, et peint à cette occasion leur double portrait sous un chèvrefeuille (emblème d'amour), se tenant par la main droite (symbole d'harmonie conjugale). Cette allégorie du mariage sera un thème récurrent dans son œuvre, du cycle de Marie de Médicis, avec Jupiter et Junon, au Jardin d'amour et à la Promenade dans le jardin.

D'Isabelle, avec qui il vivra dix-sept ans, il aura trois enfants. Grâce à son frère Philip, nommé secrétaire de la ville d'Anvers, et au bourgmestre, Rubens obtient de nombreuses et importantes commandes. C'est ainsi que, après le triptyque de l'Érection de la Croix, il réalise en 1611, pour la guilde des Arquebusiers, le retable de la Descente de Croix, qui renouvelle profondément l'iconographie élaborée par ses prédécesseurs Van Eyck, Memling et Van der Weyden: les deux panneaux latéraux ne sont plus une extension de la scène centrale mais sont unis par un thème iconographique, le portement du Christ.

En 1610, Rubens achète un terrain dans le meilleur quartier d'Anvers et, quelques années plus tard, y fait construire un vaste atelier et une villa à l'italienne, avec un jardin doté d'un pavillon et peuplé de statues de Bacchus, de Cérès et d'Hercule. De très nombreux assistants animent son atelier, et il écrit en 1611 devoir «repousser les demandes de plus de cent élèves». La parfaite organisation de cet atelier et le talent des meilleurs élèves permettent au maître de répondre à une très abondante demande de retables et de tableaux religieux. Il n'hésite pas, en cas de besoin, à confier certains détails des tableaux à des collaborateurs extérieurs, au paysagiste Jan Wildens, aux animaliers Paul De Vos et Frans Snyders ou encore au peintre de fleurs Jan Bruegel.