La Saint-Valentin au Québec

Cette fête existe depuis deux siècles au Québec, les Anglais l'auraient importée en terre canadienne. Rappelons qu'en France, à l'époque, seule la noblesse, plus particulièrement celle de la cour du roi, fêtait la Saint-Valentin, au contraire d'une tradition très étendue en Angleterre. Implantée au Québec, la Saint-Valentin connut un grand succès, interrompue seulement durant les deux grandes guerres. Les traditions et coutumes liées à la fête étaient relativement à l'identique de celles de l'Angleterre et de la France. Toutefois, dès le 9 février, des bals costumés de pré-Carnaval étaient organisés, on pouvait donc constater parfois un savoureux mélange des deux fêtes.

La Saint-Valentin en Belgique

En Belgique, il se disait que lorsqu'une jeune fille rencontrait un garçon le jour de la Saint-Valentin, elle deviendrait sa femme. Il était d'usage que le 14 février les garçons se choisissent une valentine.

A Anvers, les jeunes filles recevaient d'un admirateur anonyme le portrait d'un personnage nommé le Greef, fait de massepain ou de spéculos. Les jeunes filles comptaient alors le nombre de valentins, la grandeur de l'offrande étant égale à l'affection que le jeune homme leur portait.

Toujours en pays messin, une autre coutume fêtait les valentins (vausenottes en patois) le premier dimanche de carême. Les jeunes gens allumaient alors des feux appelés des bures ou des bulles. Ils dansaient en rond autour du feu, puis un des jeunes gens donnait au valentin sa valentine en criant «je donne, je donne». Ce à quoi l'ensemble des jeunes gens répondait: «Eh qui? Eh qui?», les deux noms étaient alors criés. Ainsi de suite, jusqu'à formation de tous les couples.

Au XVIIe siècle, Madame Royale, la fille d'Henri IV, fit construire une superbe maison à Turin qu'elle nomma Valentin. Le jour de la Saint-Valentin, elle ordonna à ses dames de choisir un gentilhomme pour l'année. Celui-ci devrait les servir de galant toute l'année. L'heureux galant devait offrir un bouquet à sa valentine à chaque bal. Il y avait un bal pour chaque fête et pratiquement chaque jour durant le Carnaval. S'il y avait un tournoi dans l'année, la dame devait offrir à son galant une garniture de cheval. Si le galant gagnait le tournoi, il appartenait à la dame. C'est ainsi, que selon l'auteur (*), cette coutume ayant pour origine la maison Valentin, chaque galant fut nommé, en Piémont, le valentin et chaque dame une valentine. Ensuite, ces coutumes et appellations furent introduites à la cour de France.

Il en persiste certaines expressions: être habillé comme un valentin, ressembler à un valentin ou encore sortir avec un beau valentin.

Le 14 février, la Saint-Valentin sous le signe du soleil, du Carnaval et du noeud d'amour

Il se disait que dans certaines contrées, les oiseaux s'accouplaient à la Saint-Valentin. Les calendriers anciens marquaient d'un symbole les jours. Ainsi le 14 février était représenté par un soleil dans la main de saint Valentin ou par un gaufrier. En effet, à cette époque de l'année, généralement le soleil renaît, les fleurs éclosent et les oiseaux chantent. Quant au gaufrier, il annonçait le Carnaval à venir et ses réjouissances. Dans les calendriers-bâton (dits calendriers pour les illettrés) utilisés au XVIIe siècle, la Saint-Valentin était indiquée par un noeud d'amour.

Les différents Saint-Valentin, en Italie, en Espagne, en France en Belgique

Alors que le prêtre martyr saint Valentin était décapité en 268, à Terni (Italie), l'évêque martyr saint Valentin fut décapité sur l'ordre de Placide en 273... Ce dernier fut à l'origine de grands miracles, dont la guérison miraculeuse du fils de Craton, un athénien professeur d'éloquence grecque, bien connu à Terni. Il y eut donc deux saints Valentin sous le règne de Claude II.

A Toro, en Espagne, on fête le 14 février un autre saint Valentin, lui aussi évêque et martyr. Un nouveau saint Valentin martyr romain fut également découvert en Belgique, ses reliques étaient conservées à Hamay et Armentières.

Saint-Valentin au Moyen-Age

Au Moyen-Age, saint Valentin était le patron des amants. Il était, de fait, très présent dans la poésie amoureuse. La relation entre saint Valentin et l'amour proviendrait du jour de sa fête le 14 février, date à laquelle s'accouplent les oiseaux. Il était de coutume alors que les jeunes hommes choisissent une compagne à cette date. Au XVe siècle, la Saint-Valentin était davantage célébrée en Angleterre qu'en France. Traditionnellement, les jeunes gens transmettaient à leur Valentine des cartes poétiques, des fleurs ou de petits cadeaux. Ces présents apparaissaient mystérieux pour les Valentines, car ils étaient la plupart du temps anonymes.

La Saint-Valentin au XIVe siècle, les poésies de Charles 1er d'Orléans

Charles d'Orléans, dans son legs poétique, écrivit des rondeaux sur la fête de la Saint-Valentin, où il évoquait une cour d'amour. Il semble d'ailleurs attribuer (à tord) l'origine des Valentines à sa mère Valentine Visconti qui tenait à Milan une cour d'amour. Cette cour représentait en fait une coutume propre au jour de la Saint-Valentin. Hommes et femmes se réunissaient, un tirage au sort désignait un cavalier pour chaque dame. Il devait alors la servir pendant un an.