Le Treillis ou la fille arrangeant les fleurs

Pierre Joseph Prud'Hon et ses enfants

 Les Biches

Paysans revenant de la foire

Ophélie, la fiancée de la mort

Gustave Courbet

Loth et ses filles

Gustave Courbet

La-Curee-1856

Les chasses sont la partie la plus étrange et la plus originale de ses œuvres. Cet intérêt est considéré comme anecdotique, c’est un chasseur passionné. Il est familier de la faune. Ce sont des peintures théâtrales et triomphantes (Hallali du cerf, 1867).

Gustave Courbet

L'atelier du peintre(détail)

 Avec l'Atelier du peintre, Courbet remet en cause la hiérarchie des genres en livrant là une sorte de manifeste personnel, il élève la scène de genre au rang de la peinture historique, dont il utilise d’ailleurs le format. Courbet mêle dans ce tableau toutes les catégories traditionnelles : le paysage, la scène de genre, le nu, le portrait de groupe, la nature morte… La toile est, de fait, une galerie de portraits, c’est-à-dire une réunion de figures connues, d’allégories ou simplement de différentes catégories sociales. Il cherche ainsi à donner à tous ces genres leurs lettres de noblesse. Par les mots « allégorie réelle », le peintre prévient son public que chacun des personnages représente une idée en même temps qu'un être de chair. Sous l'influence de Proudhon il se fait moralisateur et c'est le monde qu'il entend juger. Le nu peut être perçu comme une représentation allégorique de la peinture qu'il admire et qui inspire l’art de Courbet. Le sous-titre donne par ailleurs la mesure du propos ambitieux et un peu énigmatique du peintre. Courbet cherche en effet à faire une sorte de bilan de son œuvre à travers ce tableau. Le thème de la création artistique n’est pas inhabituel mais Courbet le renouvelle en se plaçant au centre, en se positionnant en tant qu’acteur principal. Il revendique ainsi son statut d’artiste

Courbet a une très bonne connaissance de l’art espagnol ce qui se ressent dans l’atelier ; en effet il s’inspirait souvent de Ribera et de Zurbaran. Courbet a eu recours à la photographie pour son modèle. Chaque personnage est unique avec une expression du visage qui lui est propre.

Courbet commente ainsi le tableau dans une lettre : « Le tableau est divisé en deux parties. Je suis au milieu, peignant ». Très peu de peintres se sont, jusque là, représentés au centre de leurs œuvres. Ses élus et réprouvés sont comme départagés par une « religion nouvelle », celle de l’artiste ou de l’art, « religion » commune aux socialistes utopiques, aux romantiques, ainsi qu’à Proudhon, ami et confident du peintre. Courbet se définissait lui-même comme un républicain « de naissance ».

Partie centrale

 Au centre, le peintre, son modèle et les souvenirs épars de son passé. Sur le chevalet figure un paysage de Franche-Comté, plus précisément un paysage d’Ornans que Courbet est en train de peindre, il privilégie ses origines, son milieu, son paysage natal. L'artiste est assis sur une chaise, de profil. Il porte un pantalon à carreaux et un veston à col rayé. Courbet, dans cette composition joue donc le rôle de médiateur, de régulateur. À ses pieds se trouve un chat blanc. Devant la toile, un petit berger comtois, pieds nus dans ses sabots, avec les cheveux en bataille, regarde la toile. Il est le symbole de l'innocence et de la vie. À droite du peintre se trouve une femme nue, son modèle qui regarde le peintre travailler ; elle est de profil et est coiffée d’un chignon ; elle retient avec ses deux mains une grande draperie qui traîne sur le sol ; ses habits sont jetés négligemment sur un tabouret

L’Atelier est perçu comme une œuvre majeure et caractéristique de Courbet. L’année 1855 et plus particulièrement ce tableau marquent son bilan personnel. C’est une époque où Courbet tente de prendre ses distances avec la peinture

L’Atelier de Courbet a donc une forte valeur emblématique, c’est une œuvre moderne et révolutionnaire, dans le sens où il élève son histoire au rang de peinture d’histoire, ainsi que ses idées et connaissances.

Ce tableau, assez décrié en 1855, est aujourd’hui considéré un grand modèle artistique, représentant non seulement l’œuvre de Courbet mais aussi un mouvement artistique à part entière, le Réalisme. Il y a aussi le désir et le pouvoir de protéger la forme et la couleur des choses contre la déchéance, ce qui valut à Courbet d'être classé comme réaliste. Les interprétations de ce tableau restent multiples on peut compter trois niveaux de lecture: le tableau de genre avec le portrait de groupe, le paysage et le nu ; les personnifications et les allégories.

Le chêne de Flagey appelé chêne de Vercingétorix

Gustave Courbet

Les falaises d'Etretat après l'orage

Il exprime dans chacune de ces oeuvres des phénomènes profondément significatifs : la pesanteur et la monotonie du travail manuel, la notion de classe social, le divorce de l’homme moderne et de la nature et le besoin correspondant de «loisirs», l’isolement de l’individu dans la collectivité, le rituel mécanique réglant les actes de la vie collective.

La critique conservatrice reprocha à Courbet de peindre sale, de cultiver la laideur, de bafouer la tradition. D’autres analyses, dans le camp opposé, soulignaient la portée critique de tableaux comme les Baigneusesqui, lui aussi fit scandale, mais au salon de de 1853 à cause des formes puissantes des baigneuses (Des percheronnes !!!).

Il exalte les forces de vie, la nature infinie dans Le Bord de la mer à Palavas. Paysages de mer, de falaises et de sous-bois, visages et corps de femmes, fleurs et fruits, animaux, la nature sous tous ses aspects apparaît dans l’œuvre de Courbet comme une immense réserve d’énergie et de mystère. A partir de 1860 il se retrempe dans la contemplation de la nature et il en recense les aspects dans une profusion de tableaux :

Des toiles comme le Pique-nique(1858), le Combat de cerfs (1861), Hallali du cerf(1869) sont la contrepartie lyrique des grandes compositions à sujet social de la décennie précédente,ou il y exalte à grande échelle les joies sportives de la chasse.