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Exclusif : le nouveau projet des Pourcel

Pourquoi et comment les chefs montpelliérains vont investir la place de la Canourgue. En prime, premières images du projet et visite de l’hôtel-restaurant Richer de Belleval. "Il y aura peut-être quelques larmes le dernier jour, mais c’est pour mieux rebondir."

Forcément ému, Jacques Pourcel ne fait pas pour autant dans la nostalgie. Samedi 26 mars 2016, après vingt-huit ans d’aventures culinaires, Le Jardin des Sens de l’avenue Saint-Lazare ferme ses portes. Au printemps 2019, si tout se passe comme prévu, le nouveau "Jardin des Sens" de la place de la Canourgue ouvrira un restaurant gastronomique et hôtel haut de gamme au cœur du Montpellier historique le plus prestigieux.

En exclusivité, nous vous présentons ci-contre ce projet d’aménagement de l’hôtel Richer de Belleval, hôtel particulier du XVIIe siècle, puis mairie de Montpellier jusqu’en 1976 et tribunal des prud’hommes jusqu’en 2010.

Dessiné par l’architecte parisien Philippe Prost (1), le projet est porté par le groupe Pourcel-Château (Olivier Château, l’associé des jumeaux) et le promoteur immobilier Helenis, filiale du groupe GGL. Il sera détaillé ces jours-ci au Salon de l’immobilier du Corum. Dingues.

"Le permis de construire sera déposé en avril", assure Thierry Aznar, le patron d’Helenis, qui investit la totalité des 11,4 M€ nécessaires, dont 1,1 M€ pour l’achat de l’hôtel particulier à la Ville. Après 12 à 14 mois d’instruction, les travaux devraient commencer en 2017.

Et au deuxième trimestre 2019, l’hôtel Richer de Belleval (il gardera son nom historique) sera inauguré. Également lieu d’exposition d’art contemporain, cet ensemble hôtelier de 1880 mètres carrés pourrait devenir la locomotive économique et touristique de l’hypercentre. Mais avant de préciser les contours de ce projet qui fait rêver, il faut en connaître la genèse – en commençant par les diverses motivations des frères Pourcel qui ont surpris tout le monde en annonçant qu’ils allaient changer de vie.

C’est La Gazette qui a révélé, en avril 2014, la fin programmée du Jardin de l’avenue Saint-Lazare, quartier un peu excentré proche des Beaux-Arts. "Nous voulons ouvrir en centre-ville un petit bistrot chic d’une trentaine de couverts (une centaine au JDS de Saint-Lazare) et peut-être quelques chambres d’hôtes, dans un hôtel particulier avec jardin, nous confiait alors Laurent Pourcel. Après des décennies à bosser comme des dingues, on veut travailler moins et se faire encore plus plaisir." Jetlags.

L’envie de souffler un peu est réelle. À 51 ans, ces fils de viticulteur de Florensac ont derrière eux une vie professionnelle commencée tôt dans l’apprentissage, en lien avec le lycée La Colline (actuel Jules-Ferry, à Montpellier). Derrière eux, aussi, plusieurs créations d’entreprises (JDS, Cie des Comptoirs, Carré Mer, W’Sens Londres, Yazhou à Beyrouth, etc.) et divers tours du monde pour conseiller de grands restos et vendre leur nom (Tokyo, Bangkok, Singapour, Marrakech...).

Des milliers de coups de feu en cuisine et de jetlags dans l’avion qu’ils ont fini par payer : "Après l’Expo universelle de Shanghai, où on assurait la restauration du pavillon français, j’ai fait mon deuxième AVC (2), révèle Jacques Pourcel. Et mon frère Laurent (marié, un enfant) en est à son quatrième stent (3) !" Paquebot.

Bien compréhensible, cette envie de lever le pied – et, dans le cas de Laurent, de voir davantage sa femme et sa fille – n’explique pas tout. Dans ce changement de décor, il y a aussi le désir de rejoindre la tendance "bistronomique" : de petites structures, comme Septime à Paris ou Chez André (André Chiang, ex du Jardin) à Singapour, plébiscitées par la critique et la clientèle. Ces bistrots vraiment chics favorisent "une plus grande proximité entre chefs et clients", applaudit Laurent Pourcel.

Et ils sont en général implantés en plein centre-ville : ce qui s’impose d’autant plus à Montpellier "où visiteurs comme habitants prennent de moins en moins la voiture", observe son frère Jacques. Mais il y a encore une autre raison, moins politiquement correcte, pour quitter le "paquebot" de l’avenue Saint-Lazare : des charges sociales "élevées" et une fiscalité "décourageante".

Une grosse brigade de 70 salariés, cela pèse sur l’équilibre d’un resto-hôtel, surtout quand il ne fait pas toujours le plein. Et au-delà d’un certain niveau d’activité, "la course aux couverts sert au final a payer des taxes", déplore Jacques Pourcel. Alors pourquoi rester en France, à Montpellier précisément, et ne pas créer une affaire à l’étranger, comme l’ont fait certains confrères ? "Parce que c’est ici qu’on est bien, qu’on s’est développés, qu’on a nos amis, répond Jacques. En plus, nous sommes attachés à Carré Mer (4), notre plage de Villeneuve-lès-Maguelone, qui marche très fort."