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GRANDS ESPACES NATURELS

La nature en majesté. Ici, la nature s’est surpassée. Elle a creusé des canyons, modelé des chaos de pierres, sculpté des falaises, dessiné les courbes des plages. Elle a donné à la destination Sud de France des sites exceptionnels grandioses. Le Mont Lozère, dont le département tient son nom, est tout en rondeur, parcouru de cours d’eau, peuplé de cervidés, de vautours.

Un espace authentique comme les Gorges du Tarn et de la Jonte, joyau naturel et spectaculaire. Les Gorges du Tarn sont un ensemble de détroits, de corniches, de cirques hébergeant une faune préservée. Tout près, les Gorges de la Jonte offrent des falaises vertigineuses, des corniches aux formes étranges, des versants escarpés recouverts de végétation méditerranéenne.

A la limite de ce département avec le Gard voisin, se dresse le Mont Aigoual. D’une stature imposante, battu par les éléments climatiques, il abrite le dernier observatoire météorologique de montagne en France. Tout près, le Cirque de Navacelles, un canyon imposant, creusé par la Vis, ressurgit en cascade prés du village. Au centre du méandre abandonné se dresse un ilot rocheux en forme de pyramide. Plus au sud, s’étend la Camargue, terre baignée de soleil, avec ses chevaux blancs, ses taureaux noirs et ses flamants roses regroupés dans les étangs.

Ici, la lumière crée le décor. L’Hérault aussi a ses sentinelles. Le Massif du Caroux, au nord de Béziers, est une imposante masse entaillée de gorges au fond desquelles miroite l’eau limpide des retenues naturelles. Plus près de Montpellier, le Pic Saint Loup dresse sa crête acérée et domine les garrigues. A son sommet, le panorama est époustouflant, la vue conduit jusqu’à la mer.

Plus torturées, impressionnantes avec leurs pentes vertigineuses, leurs parois déchiquetées, leurs défilés étroits, les Gorges de l’Hérault sont un écrin où niche le beau village médiéval de Saint Guilhem le Désert. En 1969, ce département s’est enrichi d’une retenue d’eau immense : le lac du Salagou.

Un lieu magique. Le rouge-ocre de la terre contraste avec le bleu profond de l’eau, les versants viennent plonger dans le lac. Il faut aller vers le sud pour découvrir deux bijoux de la Côte Vermeille : la baie de Paulilles avec ses plages de sable fin séparées de promontoires rocheux, et les terrasses de Banyuls, paysage de vignes plantées sur des terrains pentus aménagés. Ce sont deux sites majeurs des Pyrénées-Orientales tout comme les Orgues d’Ille-sur-Têt, fabuleux amphithéâtre où s’élèvent d’étranges cheminées de fée.

En toile de fond, le majestueux Mont Canigou dont les Catalans sont si fiers et qui, de son sommet établit un lien entre mer et montagnes.

MONT CANIGOU

Grand Site de France

Le Pic du Canigó est le joyau du pays catalan. Culminant à 2 784 mètres d'altitude, il regroupe de multiples curiosités locales. Le Canigou est une terre de légendes et attire chaque année de nombreux visiteurs. En effet, ses chemins sinueux offrent un large choix de balades, accessibles aussi bien aux marcheurs du dimanche, qu'aux randonneurs les plus expérimentés.

Ici, à seulement 50 kilomètres de la mer, de multiples curiosités du patrimoine roussillonnais ont été construites.

Comme l'abbaye de Saint-Martin-du-Canigou, fondée au Xe siècle par un comte de Cerdagne et juchée à 1096 mètres d'altitude. Ou encore le prieuré de Serrabone, composé d'une tribune dont les sculptures et les détails de marbre rose représentent un véritable chef-d'oeuvre de l'art roman roussillonnais. Mais il offre d'abord un belvédère fascinant.

On raconte qu'il est possible d'observer son sommet depuis Barcelone, voire même depuis Marseille par temps clair. L'une des plus belles traditions qui l'animent se déroule le week-end précédent la Saint-Jean, soit quelques jours avant le 24 juin. Il s'agit de la Trobade, réunissant tous les amoureux du Canigou. Ces derniers grimpent jusqu'à sa cime, chargés de fagots de bois ficelés, et dotés de messages d'espoir et de paix. Le 23 juin, veille de la Saint Jean, l'un d'eux rapporte la flamme originelle, conservée traditionnellement au Castillet, à Perpignan.

Le soir, à minuit, la fameuse Flamme du Canigou est enfin régénérée. Les pèlerins passent alors une nuit à la belle étoile dans une ambiance chaleureuse. On peut d'ailleurs observer l'embrasement du pic depuis plusieurs villages du Conflent. Le jour J, les marcheurs récupèrent la flamme et redescendent les sentiers du Pic en une étonnante et lumineuse procession.

Puis la conduisent jusqu'aux villages pour alimenter les feux de la Saint Jean. Fierté des Catalans, le Canigou vient de recevoir début 2012, au vu des paysages emblématiques des lieux, l’avis favorable de la commission supérieure des sites pour obtenir le label Grand Site, à l’instar du Pont du Gard et de Saint-Guilhem-le-Désert. Le Massif du Canigó est classé Grand Site de France depuis juillet 2012.

www.canigo-grandsite.fr

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