blankenberge

Le Pier (La Jetée Promenade)

La jetée promenade est un phénomène typiquement britannique. Elle peut être datée du début du 19è siècle et fut à l'origine un simple embarcadère. Vers le milieu du 19è siècle, on s'aperçut que l’embarcadère était un endroit de promenade exquis, permettant de jouir à la fois des bienfaits de l'air marin et d'un panorama grandiose. Puis, au tournant du siècle, les fonctions de promenade et de panorama passèrent au second plan et on construisit sur la jetée des locaux destinés à toutes sortes de divertissements.
Ces conceptions et réalisations anglaises devinrent vite un article d'exportation important et les promoteurs britanniques cherchaient dès lors à conclure des contrats sur le continent européen. Ainsi, en 1873, le londonien John Hendrey proposa à la commune de Blankenberge de construire une jetée promenade. Malgré l'accueil enthousiaste que certains membres du conseil communal firent à cette idée, le projet avorta. D'autres propositions suivirent: celle du bruxellois Tackels en 1881 et également, en 1883, un projet élaboré par l'ingénieur anglais James Brunlees. En fin de compte, ce fut le quatrième projet, celui du groupe Hellemens, qui fut le bon. Le 29 juin 1889, le gouvernement mandata cette société, composée de Mr Casse, ingénieur à Bruxelles et d'Emile Hellemans, architecte à Ixelles, pour la construction de la jetée promenade. Celle-ci fut montée au début de 1894 et ouverte au public le 12 août de la même année.
Cette jetée en fonte devint d'emblée la coqueluche des touristes et elle fut célébrée comme " un chef d'œuvre de l'art métallurgique ". La plate-forme octogonale fut agrémentée d'un gracieux pavillon dans le style art nouveau où primèrent le verre et le fer.
Malheureusement, le 30 octobre 1914, l'envahisseur allemand incendia la jetée et du chef d'œuvre tant renommé, il ne resta que le squelette tordu et noirci.
Après la guerre, la commune de Blankenberge reprit elle-même la concession (en 1928) et fit construire en 1931 - 1933 une nouvelle jetée en béton, faite d'une passerelle et d'un pavillon. Il va de soi que cette construction est beaucoup plus sobre que la jetée métallique de 1894. Les éléments ajoutés tardivement au pavillon ont complètement occulté le style original; ainsi, les composantes art déco, tels les carreaux émaillés ou la conception très géométrique de l'ensemble, sont devenues totalement invisibles. L'ancienne construction en fonte possédait des qualités de transparence que l'actuelle jetée en béton, à l'aspect plus massif, a perdues. Néanmoins, le Pier, la jetée promenade, reste caractéristique du paysage blankenbergeois.