blankenberge

Oud Stadhuis (L'ancien hôtel de ville)
Cet hôtel de ville du 17è siècle est le bâtiment séculier le plus ancien conservé jusqu'à nos jours. Construit en 1679 - 1680 avec, entre autres, des matériaux provenant de la démolition de la forteresse espagnole qui se dressait à l'ouest de la cité des pêcheurs, il fut le dernier d'une série de quatre maisons communales.
Au fil des ans, on y apporta de nombreuses modifications, mais le volume actuel est encore celui de 1860, sauf qu'à l'origine se situait rue Longue (Langestraat) une partie plus basse dotée d'un portail, aujourd'hui disparue.
Jusqu'en 1894, l'immeuble fit fonction d'hôtel de ville et ensuite il devint centre culturel, principalement pendant la saison estivale. Mais lorsque Blankenberge devint, à partir de 1850, un centre de plus en plus mondain, la commune pensa très sérieusement à faire édifier un nouvel hôtel de ville et négligea, par voie de conséquence, le bâtiment devenu de la rue de l'Eglise.
La Commission Royale aux Monuments dut intervenir en insistant sur la valeur historique et architecturale de l'immeuble et ainsi, en suivant cet avis, la Députation Permanente refusa en 1894 le permis de démolition. Ce ne fut pourtant qu'à partir de 1908 que les autorités semblèrent se rendre compte de la valeur artistique du bâtiment et conçurent l'idée de le faire restaurer. Malencontreusement, la Première Guerre Mondiale vint empêcher toute exécution de ce projet, de sorte que les véritables travaux ne furent effectués qu'en 1930.
Cette restauration n'ayant pas été fort heureuse, l'intérêt que le public daigna porter à ce vestige du 17è siècle fut plutôt mitigé. Néanmoins, le 19 avril 1937, l'ancien hôtel de ville fut déclaré par Arrêté Royal monument protégé à cause "de sa valeur artistique, historique et archéologique". Enfin, en 1982 - 1984, d'authentiques travaux de restauration furent menés à bien: une des reconstructions les plus marquantes, et les plus remarquées, est le grand escalier extérieur qui, après une absence de 120 années, restitua à l'ancien hôtel de ville son entrée d'origine. Ce bâtiment sert maintenant d'espace d'exposition.

Source: Syndicat d'Initiative de Blankenberge et Stedelijke Culturele Raad