blankenberge

Zeedijk (La digue promenade)

Au siècle passé, un des dix commandements auxquels se conformait le touriste disait:
"Sur la digue tu flâneras, aspirant l'air abondamment"
Sans aucun doute, le phénomène de la digue promenade sur le front de mer a toujours joué un rôle important dans le tourisme au littoral. Très vite, on découvrit les avantages d'une vue splendide sur la mer. Jusqu'au 19è siècle, le front de mer blankenbergeois n'était qu'une longue rangée de dunes immaculées et les premiers touristes devaient escalader les dunes en empruntant deux escaliers en bois, pour atteindre la plage en pataugeant littéralement dans le sable mou et fuyant.
Vers 1820 la digue d'Ostende, s'était métamorphosée en véritable promenade. Ce ne fut pas le cas à Blankenberge et, d'après le bourgmestre de l'époque, les touristes s'en plaignaient. Il affirma que l'absence de promenade pouvait aller jusqu'à la disparition pure et simple des activités balnéaires. Il insista très fort sur l'obligation morale de la commune de se consacrer à tout travail utile et agréable visant à faire accroître le nombre de visiteurs étrangers et fit un ardent plaidoyer pour l'installation d'un sentier de promenade sur les dunes.
Ainsi, lorsqu'arriva la saison 1840, une passerelle faite de planches, directement installée sur le sable des dunes, longue de 42 mètres et large de 1,25 mètre, relia les deux escaliers. Très vite, la "vox populi" appela la passerelle le "plancher". En 1843, les autorités politiques firent niveler et revêtir de pavés une partie des dunes.
Tout au long des années suivantes, on prolongea la promenade tant du côté est que du côté ouest et en 1866, la commune y fit installer 26 bancs. En 1872, la digue promenade mesurait 1200 mètres de long et 27 de large.
Des milliers de touristes y firent, l'été, de véritables défilés de mode. Vers la fin du 19è siècle, la digue avait atteint sa taille actuelle. Depuis 1924, on y interdit toute circulation motorisée pendant la saison balnéaire.

Source: Syndicat d'Initiative de Blankenberge et Stedelijke Culturele Raad