Des « bébés » de 70 kilos
Un milliardaire britannique excentrique et passionné, John Aspinall lui confie alors, en 1994, un projet fou qui va combler ses aspirations: la réintroduction de gorilles orphelins dans leur milieu naturel, au Congo. Des bêtes victimes des hommes, des « bébés » de soixante-dix kilos dont les parents ont été massacrés par les braconniers, découpés en morceaux parce que leurs mains, leurs cerveaux, consommés, préservent, assure-t- on, du mauvais oeil et redonnent vigueur aux mâles défaillants. Ces orphelins de sept à onze ans se nomment Kola, Mabinda, Djembo, Titi, Massissa, Kabo. Il s'agit - et la tâche est de longue haleine -, de les rendre à leur habitat naturel, pas à pas, mois après mois, au sein de la vaste réserve de Léfini, 500 km2.

Vivre seuls, se nourrir, s'orienter, ces gorilles en ont, explique Despina, « la capacité technique », mais « la maturité psychologique leur manque », ils sont dépendants, « surimprégnés », stressés par leur long séjour parmi les humains. Pour certains, rendus fous par des années de captivité, il est trop tard.

Ainsi, pendant quatre ans, la jeune femme va se battre afin que la forêt où ses protégés s'ébattent quotidiennement, au sortir de leur cage- refuge, cesse d'être pour eux une « école » pour redevenir un « lieu de vie ». La plupart, dit Despina, sont « comme des enfants bilingues, qui savent s'adapter à l'une ou l'autre ''culture'', les autres ont choisi soit de ne pas quitter le monde des gorilles, soit de s'approcher trop près de celui des hommes. »