PORTRAIT Le Koala est un petit mammifère marsupial arboricole qui ressemble un peu à un ours en peluche. Il mesure de 60 à 80cm de long, pèse de 7 à 12kg et sa durée de vie maximale est d'environ vingt ans. Il a une grande tête ronde aux larges oreilles couvertesde fourrure et un corps trapu couvert d'une épaisse fourrure gris cendré. Ses quatre membres sont préhensiles et portent cinq doigts, deux d'entre eux étant opposables aux trois autres. Chaque doigt porte une forte griffe.

SIGNES PARTICULIERS:- le koala ne boit jamais, seules les feuilles d'eucalyptus lui apporte sa ration liquide, de là vient son nom qui signifie, dans la langue des arborigènes australiens : "sans eau". - par contre, il peut manger jusqu'à un kilo de feuilles par jour ! - le koala a un cri pas très agréable qui ressemble à une scie sur du bois ! - il nage très bien et longtemps s'il le faut, ce qui lui permet de s'échapper des zones inondées.

REPRODUCTION La femelle met au monde un seul petit par portée, sa gestation est de 35 jours (pendant l'été austral de décembre à Mars). Le jeune koala passe près de six mois dans la poche marsupiale où il passe son temps à dormir ou à téter, puis la femelle le porte sur son dos jusqu'à la prochaine saison des amours. Il est alors chassé par un mâle et vit seul jusqu'à sa maturité, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il soit à son tour capable de trouver une compagne ou un compagnon (vers 3 à 4 ans pour les mâles, 2 ou 3 ans pour les femelles)

HABITAT Les koalas ne vivent que dans les forêts d'eucalyptus de l'est de l'Australie. Ils vivent dans les grands arbres et ne se nourrissent que des bourgeons d'eucalyptus, ainsi que de feuilles de gui et de buis.

HABITUDES Cet animal est léthargique (c'est de famille !)et reste des journées entières dans le même arbre. Les mâles sont plus actifs que les femelles et se nourrissent pendant la journée!; les femelles dorment toute la journée et se nourrissent la nuit. Les koalas dorment enroulés sur les branches, fermement agrippés. L'animal ne lâche pas sa prise, même quand il est mortellement blessé par un coup de feu. Ils sont si sédentaires qu'ils ne s'échappent pas, même s'ils sont gardés dans des forêts d'eucalyptus non clôturées, comme c'est le cas dans plusieurs réserves d'Australie.

CLASSIFICATION: le koala fait partie de l'ordre des Marsupiaux et constitue la famille des Phascolarcticidés. Genre = Phascolarctos Espèce = Cinereus.

PROTECTION : Les koalas sont heureusement protégés aujourd'hui, alors qu'ils ont failli disparaître au début du xxème siècle à cause des chasseurs de fourrure (la leur est douce et épaisse, pas celle des chasseurs !), de la destruction de leur habitat et d'épidémies.