Thomas Jeffrey Hanks est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma américain, né le 9 juillet 1956 à Concord, en Californie. Après des débuts dans la comédie, Tom Hanks s'impose comme l’un des acteurs les plus populaires du cinéma américain, grâce à des rôles dramatiques tenus dans des films comme Philadelphia, Forrest Gump, La ligne verte ou Il faut sauver le soldat Ryan. Il devient alors l'un des acteurs fétiches des réalisateurs Steven Spielberg, Robert Zemeckis et Ron Howard, avec lesquels il collabore à plusieurs reprises. Au 1er janvier 2007, les films auxquels il a participé ont généré plus de 3,9 milliards de dollars au box-office américain, faisant de Tom Hanks l'acteur le plus prolifique de l'histoire du cinéma en matière de succès commerciaux. En 2006, le magazine Forbes le classe 31e des célébrités les mieux payées du monde avec des revenus de 29 millions de dollars. Tom Hanks naît à Concord, Californie, de Janet Marilyn Frager (1932), administratrice d'hôpitaux d'ascendance portugaise, et d'Amos Mefford Hanks (1924–1991), un cuisinier itinérant. Lorsque ses parents se séparent, le jeune Tom alors âgé de 5 ans habite avec son frère Larry et sa sœur Sandra, tandis que son autre frère Jim reste avec leur mère. Le métier du père de famille impose un grand nombre de déménagements et de changements d'écoles à ses enfants, ce qui ne laissait pas à Hanks le temps de se faire des amis et développa chez lui une grande timidité. De plus, son entourage familial changeait très souvent, du fait des multiples mariages de son père. Sa première belle mère s'installa avec ses 5 enfants ; le couple divorça deux ans plus tard. En 1965, son père Amos se remarie et Tom Hanks compte trois demi-frères et sœurs de plus, avant que la famille ne s'installe à Oakland, Californie. À l'école, Tom Hanks s'intéresse au sport et s'inscrit dans des cours d'art dramatique dans lesquels son professeur, impressionné par ses talents, l'encourage à persévérer. À mesure que sa scolarité se poursuit, Tom Hanks joue dans diverses pièces de théâtre qui lui vaudront finalement un prix d'interprétation de son école en 1974. Après le lycée, il s'inscrit à une université locale et se trouve un petit travail de groom dans un hôtel Hilton. Il développe son jeu d'acteur au travers de sa participation à des cours de comédie, et déménage à Sacramento, Californie, pour suivre des études dans l'université de la ville. C'est alors qu'il fit deux rencontres importantes : d'abord avec celle qui deviendra plus tard sa première femme, Samantha Lewes, puis avec Vincent Dowling, un metteur en scène. À l'époque, il essayait de figurer dans les productions théâtrales de son université, en vain. Frustré de ses échecs, il auditionne pour une pièce de théâtre locale de Tchekov, La Cerisaie (The Cherry Orchard), à l'issue de laquelle il décroche un rôle. Dowling, le metteur en scène de la pièce, fut si impressionné qu'il l'invita à un festival de théâtre à Cleveland. Il abandonne ensuite l'université pour se consacrer à sa carrière naissante d'acteur. Il s'implique dans l'organisation du festival à Cleveland, une expérience qui l'occupe pendant trois ans. Son premier enfant naît en 1977, puis il épouse Samantha Lewes en janvier 1978 ; la même année, il remporte un nouveau prix d'interprétation pour son rôle de Proteus dans Les Deux Gentilshommes de Vérone (The Two Gentlemen of Verona), en représentation à Cleveland. Son expérience dans le théâtre, ses interprétations de l'œuvre de Shakespeare et le succès local inspirent Tom Hanks qui se sent le courage de s'installer à New York, s'approchant ainsi de Broadway, le centre de l'activité théâtrale aux États-Unis. Le couple trouve difficilement du travail, et Tom Hanks est contraint de revenir à Cleveland pendant l'été 1979 pour jouer une nouvelle pièce. Son metteur en scène Dowling l'apprécie énormément pour ses interprétations, à la fois très réalistes et comiques, ce qui constituera plus tard sa signature en tant qu'acteur de cinéma. A son retour à New York à la fin de l'année 1979, Tom Hanks trouve enfin du travail dans une pièce de théâtre, et un agent se charge désormais de sa carrière. Celui-ci lui trouve un premier rôle au cinéma dans le film d'horreur Noces sanglantes (He Knows You're Alone), réalisé par Armand Mastroianni. L'année 1980 lui apporte son premier travailimportant. La chaîne de télévision ABC lance un programme de développement de talents, dans l'espoir de trouver des jeunes acteurs susceptibles de booster les audiences. Il joue dans une série de sitcoms pour la chaîne et s'installe avec sa femme dans la San Fernando Valley, Californie, où naît son second enfant Elizabeth en 1982. Les rôles à la télévision se succèdent (dont une breve apparition dans La croisière s'amuse), et Hanks rencontre Ron Howard alors réalisateur débutant sur le tournage de Happy days. Alors que Howard sélectionne ses acteurs pour jouer dans son nouveau film Splash, il auditionne Hanks pour un second rôle : sa prestation plait tellement à Howard qu'il lui propose le premier rôle. Ce film fait de Hanks une vedette, ce qui lui permet de trouver des rôles dans plusieurs comédies déjantées des années 80. Il joue dans des films tels que Le Palace en folie (Bachelor Party) (1984), Une Baraque à tout casser (The Money Pit) (1986) et Rien en commun (Nothing in Common) (1986), tous des succès commerciaux qui consolident son statut d'acteur montant à Hollywood. Malgré son succès grandissant, son mariage bat de l'aile. Hanks ne veut alors pas faire subir à ses enfants ce que lui même avait enduré durant sa jeunesse : il fait donc une pause dans sa carrière d'acteur de cinéma pour produire une pièce de théâtre, sa femme tenant le rôle principal. Leurs efforts sont vains, et le couple se sépare. En 1987, il tourne dans Dragnet, une parodie de film policier, un style de films en vogue dans le cinéma américain des années 1980. Son rôle dans Big en 1988 constitue son premier grand succès. Il y joue le rôle d'un enfant se réveillant un jour dans le corps d'un adulte, et son interprétation lui vaut sa première nomination aux oscars de 1989. Fort de ce succès, Hanks poursuit dans une série de comédies : Le Mot de la fin (1989), Les Banlieusards (1989), Turner et Hooch (1989) et Joe contre le volcan (1990), confirmant son statut d'acteur comique. Dans les années 1990, Tom Hanks entreprend de jouer dans des rôles dramatiques, avec tout d'abord Le Bûcher des vanités (The Bonfire Of The Vanities), dans lequel il joue un courtier de Wall Street. Malgré sa distribution (Bruce Willis, Melanie Griffith ou Morgan Freeman), un réalisateur prestigieux (Brian de Palma) et un budget élevé, le film s'avère être un échec commercial retentissant. Pendant ce temps, sa vie personnelle reprend des couleurs après son divorce en 1987 : il rencontre Rita Wilson, qu'il épouse en 1988. Après Le Bûcher des vanités, Hanks décide de se consacrer à sa famille, tirant les leçons de son premier mariage. Un enfant prénommé Chester naît de son union avec Rita Wilson en 1990, suivi plus tard par Truman (1995). Il n'attendra que peu de temps pour se voir proposer des rôles dramatiques intéressants comme Une équipe hors du commun (A League of Their Own) en 1992, le premier d'une énorme série de succès commerciaux. Il retrouve Meg Ryan en 1993 dans Nuits blanches à Seattle, un film à succès qui reçoit deux nominations aux Oscars.