ÀEygliers, une commune des Hautes-Alpes, pour approcher les marmottes, les touristes sont prêts à leur donner des chips, de vieux quignons de pain ou du chocolat. Quitte à les rendre malades. 

Elles vous sentent bien avant que vous ne les ayez vues et sifflent tant et plus pour prévenir du danger.

Voir des marmottes, ça se mérite et fait partie des petits plaisirs lorsqu'on se balade en moyenne montagne (entre 1000 et 3000 mètres d'altitude).

Mais quand un dépliant touristique invite les promeneurs du dimanche à venir sans effort observer ces petits mammifères sur un sentier dédié, parents et enfants affluent au risque de faire péricliter la vie du tranquille petit rongeur!

C'est ce qui se passe notamment dans les Hautes-Alpes sur la commune d'Eygliers. Il y a là, une colonie de marmottes «qu'il est très facile d'approcher car elles sont habituées à notre présence» souligne un site touristique.

D'autant que «la marmotte est un animal qui se domestique», rappelle un technicien du parc national du Queyras. Seulement voilà, les sites ont beau rappeler qu'il ne faut pas les nourrir, bien des promeneurs n'ont pas ces scrupules. Peut-être ne savent-ils pas le danger qu'ils font courir aux rongeurs.

Les marmottes deviennent diabétiques, elles ont de l'eczéma. Car pour attirer et approcher les marmottes au plus près, tout est possible: carottes, chips, morceaux de chocolat, vieux quignons de pain…

«Le problème est que cela a une incidence terrible» commente Cécile Corellou, la secrétaire de l'Apvem (une association locale de protection des marmottes).

«Une étude menée sur un autre site des Alpes du Sud, où les marmottes sont accessibles, montre que les animaux deviennent diabétiques et développent de l'eczéma».

En temps normal, une marmotte se nourrit uniquement de plantes et de légumineuses qui leur apportent par ailleurs l'eau dont elles ont besoin, car ces petites bestioles ne boivent pas. Les fonds de sac à dos et les restes de pique-nique sont évidemment bien loin de faire l'affaire. De là, à faire disparaître la colonie d'Eygliers, c'est ce que redoute l'association qui est bien décidée à alerter les promeneurs à l'aide de panneaux et autres sentiers balisés. Le dernier comptage fait état d'une quarantaine d'individus. Prochain rendez-vous en fin de saison avant l'hibernation.