Un chien dans la maison, moins d’infections pour bébé.

Lorsqu’ils attendent un enfant, de nombreux parents s’interrogent sur la pertinence de garder leur animal de compagnie. Pourtant, ils ne devraient pas s’inquiéter, car le chien pourrait être le meilleur ami de la santé de bébé.

En effet, les animaux de compagnie, et plus particulièrement le chien, protégeraient avantageusement les bébés des infections, avancent des chercheurs finlandais.

Les chercheurs ont suivi 397 enfants, entre la naissance et leur premier anniversaire, dont certains vivaient avec des chiens et chats.

Cette étude révèle que les enfants ayant côtoyé un animal de compagnie seraient en meilleure santé que ceux qui n’en avaient pas. Ils auraient développé 30% de moins de symptômes infectieux et la moitié moins d’otites et autres infections d’oreilles. Les parents, à travers un questionnaire, ont relevé les petits nez qui coulent, les toux, les fièvres, les diarrhées et les infections diverses de leurs enfants. Les propriétaires de chiens ou de chats devaient aussi noter le temps passé par ceux-ci à l’extérieur.

D’emblée, les chercheurs ont remarqué que les bébés des domiciles accueillant des chiens ou des chats recevaient moins d’antibiotiques que leurs amis sans animaux et faisaient aussi moins souvent de fièvre. Selon les chercheurs, passer au moins 6 heures en compagnie des animaux garantirait aux enfants une bonne protection. «La présence du chien fait mûrir le système immunitaire du jeune enfant, ce qui permet au bébé de subir de moins fréquentes et de moins longues infections», explique Eija Bergroth, pédiatre affiliée à l’hôpital universitaire Kuopio, en Finlande et principale auteure de cette étude.

Le chien ramènerait plus de poussières et de bactéries de l’extérieur –contrairement au chat qui vit plus souvent dans la maison– ce qui stimulerait davantage le système immunitaire des bébés.

*Les enfants en contact avec plusieurs animaux de compagnie pourraient aussi voir diminuer leur risque de développer des allergies contrairement à ceux qui ne sont jamais avec des chats ou des chiens.

*La présence de l'animal pourrait aider à faire mûrir le système immunitaire des très jeunes enfants. Vivre dans un milieu trop aseptisé serait-il source d'allergies et notamment d'asthme pour les enfants?

Cette étude, publiée dans la revue Pédiatrics , a porté sur un peu moins de 400 enfants de moins de un an. Durant une année, leurs parents ont consciencieusement, jour après jour, consigné l'état de santé de leur bébé. Il ressort donc que ceux en contact avec des animaux familiers étaient environ 30 % moins enclins à manifester des symptômes de type toux, sifflement ou encore rhinite et environ moitié moins à développer des infections de l'oreille.

L'étude montre également que la protection est optimale lorsque le chien est présent dans la maison durant au moins 6 heures par jour et qu'elle diminue s'il est moins longtemps au contact du bébé et, surtout, s'il est cantonné à l'extérieur.

Enfin, il ressort que non seulement les enfants sont moins malades mais qu'ils ont, en moyenne, moins besoin de recourir aux antibiotiques. *Moins d'enfants malades dans les fermes. Cette étude vient confirmer aussi une tendance mise en évidence il y a quelques années par Erika von Mutius l'une des pionnières sur cette thématique.

«Ce médecin allemand a notamment montré que des petits enfants vivant dans des fermes où il y avait des animaux étaient moins malades que ceux vivant également à la campagne mais sans être entourés d'animaux», rapporte l'immunologiste Jean-François Bach. Elle a même mis en évidence que cela fonctionnait aussi lorsque la proximité avec les animaux avait seulement concerné les mères à cause des anticorps produit durant la grossesse.

Isabelle Burgun. (Agence Science-Presse)