Le cycle de vie du Dicrocoelium dendriticum est particulièrement compliqué et bien rempli.

Première étape : s’introduire dans l’estomac d’une vache ou tout autre animal ruminant. Les vers se mélangent avec les restes du repas de ces animaux, pondent leurs oeufs qui sont éjectés en même temps que les excréments.

Deuxième étape : un escargot innocent vient se nourrir des excréments. Il avale avec eux les oeufs du ver parasite. Une fois éclos, les larves viennent parasiter les glandes digestives et s’y reproduisent. Mais le système immunitaire de l’escargot ne leur laisse pas de temps de répit et fait migrer les vers jusqu’à la surface du corps de l’escargot avant d’en être expulsés par des gouttes de liquide gluant. Mais ce n’est pas fini !

Troisième étape : une fourmi vient manger ces boules gluantes. Les vers activent alors leurs capacités de manipulation et attendent la nuit pour forcer la fourmi à se placer tout en haut d’une herbe et d’attendre d’être mangée…