Les larves de ce parasite commencent leur vie dans l’eau et sont libres de nager où bon leur semble.

Mais une fois qu’elles ont trouvé un crabe à parasiter ce n’est plus la même histoire!

C’est la larve femelle qui colonise en premier le crabe.

Elle se loge près des organes génitaux du crustacé, formant une bosse sous sa carapace.

Elle déploie ensuite des filaments qui parasitent tout le reste du corps du crabe, le soumettant presque entièrement au parasite.

La bosse grossit petit à petit, jusqu’à ce qu’un sacculina mâle vienne fusionner avec la femelle et la féconder.

Ils se reproduisent alors continuellement pendant que le crabe est utilisé comme mère porteuse, développant par la même occasion un instinct maternel pour les œufs des sacculina carcini.

Mais ce n’est pas tout puisque dans le cas où le bernacle parasite un crabe mâle, celui-ci subit une série de transformations, notamment son ventre qui devient plus plat et plus large pour y accueillir une pléthore d’œufs.