VIDEOS. Pyrénées : l'ours Balou retrouvé mort.

Il avait fait ses premiers pas d'ours libre à 4 ans dans les Pyrénées en 2006. Vraisemblablement victime d'une chute, l'ours brun Balou, dont les péripéties ont abondamment été relatées, a été découvert mort sur le territoire de la commune de Melles (Haute-Garonne).

La préfecture a annoncé mardi le décès du plantigrade âgé de 11 ans. Balou - qui était parrainé par les acteurs Fanny Ardant et Gérard Depardieu - avait a été lâché en 2006 dans le cadre d'un plan de réintroduction d'ours slovènes dans le massif pyrénéen, selon le site internet de l'association Pays de l'Ours- Adet.

«La thèse de la chute semble la plus probable au vu des premières informations récoltées sur l'animal ainsi que sur la zone de découverte potentiellement dangereuse», a rapporté la préfecture de Haute-Garonne.

Des blessures ont été relevées sur le dos et une des pattes de l'animal.

L'alerte donnée lundi Lundi, un membre du Réseau Ours Brun (ROB) avait détecté ce qui lui semblait être un cadavre d'ours sur le vallon opposé et avait donné l'alerte.

Mardi, c'est une équipe spécialisée de l'Office National de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) qui s'est rendue sur place, confirmant qu'il s'agissait de Balou, «reconnaissable par la marque rouge présente à l'oreille droite et au collier retrouvé quelques mètres plus haut».

Une autopsie complémentaire sera réalisée par un docteur vétérinaire pour établir la cause exacte de la mort, qui serait survenue entre le 4 et le 6 juin, selon la préfecture.

La dernière vidéo de l'animal encore en vie datait de mai. Elle avait été réalisée sur la même commune de Melles.

Blessé par un chasseur en 2008

En 2008, un chasseur avait confondu Balou avec un sanglier lors d'une battue, le blessant légèrement à la patte avant droite. Deux ans plus tard, en mai 2010, Balou avait fait parler de lui lorsqu'il était descendu de sa montagne pour s'aventurer dans l'Aude, à une trentaine de kilomètres seulement de Narbonne et de ses plages, vraisemblablement à la recherche d'une femelle.

Les ours ne subsistent plus en France que dans les Pyrénées où ils menaçaient de totalement disparaître dans les années 90. La population n'a été sauvée que grâce à des lâchers d'ours slovènes. Ils étaient 22 individus au minimum fin 2012 des deux côtés de la frontière franco-espagnole.