IRM: des machines plus petites pour répondre à la pénurie ?

Des machines d'IRM plus petites, donc moins cher à fabriquer et à installer, permettent de réaliser des examens sur des membres. Mais elles sont très peu exploitées en France.

«ON N'EST pas toujours obligé d'avoir une Porsche!». Chef du service de rhumatologie de la Pitié-Salpêtrière et président d'honneur de la Société française de rhumatologie, le Pr Pierre Bourgeois aimerait que la France investisse davantage dans des «IRM dédiées ».

Plus petites que les IRM dites «corps entier», ces machines permettent de réaliser des examens de membres. «Leur coût de fabrication est 7 à 10 fois moins cher que les grosses machines d'IRM, explique Pierre Bourgeois, et leur installation est plus simple: la nôtre occupe une pièce de 9 m2 seulement.»

Les machines polyvalentes sont bien plus gourmandes en espace.

Désengorger les IRM "corps entier" «Beaucoup de grosses IRM sont mobilisées pour des examens qui n'en ont pas besoin», regrette ainsi le Pr Bourgeois. Un rapport de la Haute Autorité de santé, remis en décembre 2012 sur saisine de la CNAMTS, estimait d'ailleurs que 40 % des IRM réalisées par le secteur libéral en 2009 concernaient une exploration des membres.

Développer le parc d'IRM dédiées pourrait donc aider à désengorger les IRM «corps entier». Mais l'IRM dédiée n'est actuellement autorisée qu'en association avec une machine polyvalente et reste peu exploitée en France: il n'en existerait qu'à peine une dizaine, toujours selon Pierre Bourgeois.

Moins belles images «Les radiologues nous disent que les machines à IRM dédiées, parce qu'elles sont moins puissantes, donnent de moins belles images. C'est vrai, mais dans la pratique courante cela suffit souvent, poursuit le rhumatologue. Le problème est que le tarif de l'examen est, en France, défini selon la puissance de la machine et non pas selon l'organe examiné.

C'est donc plus rentable pour le radiologue comme pour l'hôpital de faire ces examens sur une grosse machine.» «On a déjà suffisamment de retard dans l'équipement en machines polyvalentes, relève néanmoins le Pr Jean-Pierre Pruvo, secrétaire général de la Société française de radiologie.

Autant s'équiper avec des gros appareils qui peuvent bénéficier à tous les organes.» Dans son rapport de 2012, la HAS ne pouvait pas «certifier l'absence de perte de chance diagnostique» avec les appareils dédiés les moins puissants.

Quant aux IRM dédiées dites à haut champ (les plus puissantes), ils doivent être, affirmait le rapport, adossés à «une IRM corps entier» dès lors que cette dernière ne suffit plus à répondre à la demande.