Etats-Unis : innocentés par des tests ADN après 30 ans en prison..

Grâce aux tests ADN, deux Noirs américains vont être libérés après avoir passé 30 ans dans une prison de Caroline du Nord, dont l'un dans le couloir de la mort.

Henry Lee McCollum, 50 ans, et son demi-frère Leon Brown, 46 ans, ont été innocentés par un juge du comté de Robeson du viol et meurtre en 1983 de Sabrina Buie, dans la petite ville de Red Springs.

Les deux hommes qui «souffrent de graves handicaps mentaux» selon leur avocat, avaient 19 et 15 ans à l'époque des faits et de leur arrestation.

La seule preuve présentée contre eux, indiquent leurs défenseurs, avait été «des faux aveux obtenus par la police», indiquent les avocats.

McCollum avait d'abord affirmé ne rien savoir du crime puis avait signé un aveu après «cinq heures d'interrogatoires intenses».

Les deux jeunes hommes avaient été condamnés à mort en 1984, peine commuée plus tard pour Leon Brown à la perpétuité. Ils avaient ensuite constamment clamé leur innocence.

317 condamnés innocentés

Le corps de la fillette de 11 ans avait été retrouvé dans un champ au milieu de canettes de bière et de mégots de cigarettes. Des expertises ADN ont conduit à une nouvelle piste, celle d'un homme qui vivait à 100 mètres du champ où a été retrouvé le corps de la fillette.

Cet homme, Roscoe Artis, 74 ans, avait violé et tué dans la même ville une jeune fille de 18 ans, Joann Brockman, dont le corps avait aussi été retrouvé nu dans un champ, moins d'un mois après la mort de la fillette.

L'homme, qui purge une peine de détention à perpétuité, n'avait néanmoins jamais été interrogé sur la mort de la fillette, selon les avocats.

«C'est terrifiant de voir que notre système judiciaire a laissé deux enfants handicapés mentaux aller en prison pour un crime qu'ils n'ont pas commis et y souffrir pendant 30 ans», a indiqué Ken Rose, avocat du Centrer for Death Penalty Litigation à Durham (Caroline du Nord), qui a représenté Henry Lee McCollum pendant 20 ans.

L'organisation Innocence Project estime à 317 le nombre de condamnés innocentés par des expertises ADN aux Etats-Unis, dont 18 dans le couloir de la mort. Quelque 70% d'entre eux étaient des gens de couleur.