Ebola : un médicament en test donne des résultats «encourageants»

Un médicament testé sur des malades d'Ebola donne de premiers résultats positifs. Mais, dans le même temps, l'épidémie recommence à progresser. Une lueur d'espoir après la mort de de milliers de personnes.

L'épidémie de virus Ebola continue de tuer en Afrique de l'ouest, mais les résultats de tests médicamenteux sont «encourageants». Un traitement antiviral japonais, le favipiravir (Avigan) produit par une filiale de Fujifilm, a été testé sur 80 malades d'Ebola en Guinée et les résultats préliminaires sont plutôt positifs, a fait savoir l'Inserm (l'Institut français pour la santé et la recherche médicale) qui a supervisé cet essai clinique. Les résultats scientifiques n'ont pas été détaillés.

C'est la première fois qu'un traitement montre, dans le cadre d'un essai clinique, des signes d'efficacité contre ce virus qui a fait près de 9 000 morts depuis le début de l'épidémie en Afrique de l'Ouest, en décembre 2013.

L'essai a été conduit en partenariat avec des chercheurs et les autorités de Guinée, avec Médecins Sans Frontières (MSF), l'ONG Alima et la Croix rouge française. Il a débuté le 17 décembre 2014 dans le centre de traitement de MSF situé à Guéckédou (sud de la Guinée).

Le traitement antiviral japonais a été administré à 80 malades adultes et enfants , a précisé l'Elysée après la présentation des résultats préliminaires, mercredi, au président de la République.

Première hausse du nombre de cas en 2015 Le nombre de cas d'Ebola, répertoriés en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, a augmenté au cours de la dernière semaine de janvier.

Il s'agit de la première hausse depuis le début de l'année, a annoncé mercredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

«Il y a eu 124 nouveaux cas rapportés pendant cette semaine», selon l'OMS. «La résistance persistante des communautés, la progression géographique en Guinée et la large propagation en Sierra Leone, ainsi que (cette) hausse des cas montrent que la lutte (contre Ebola) se heurte encore à de sérieux défis», ajoute-t-elle.

«C'est justement la période difficile parce que les gens ont vu la baisse de cas comme tout le monde et donc pensent qu'on peut baisser les bras, mais en fait non», selon Axelle Ronsse, coordinatrice médicale de MSF (Médecins sans frontières) en Guinée.

Au total, 22 495 personnes ont contracté la maladie dans neuf pays. Selon les derniers chiffres, 8 981 sont mortes. Tous les décès sauf 15 sont survenus dans les trois pays d'Afrique de l'ouest, les plus touchés par la fièvre hémorragique.

L'essai visait à tester l'efficacité d'un médicament pour réduire la mortalité des personnes contaminées et limiter la quantité de virus dans leur corps. Avant, ce traitement, qui dispose déjà d'une autorisation de commercialisation au Japon pour combattre certaines formes de grippe, s'était montré efficace contre Ebola, mais seulement sur des animaux. Plus récemment, il a été utilisé comme traitement d'urgence pour des soignants malades d'Ebola, en particulier la jeune infirmière de MSF, rapatriée et soignée avec succès en France à l'automne 2014.

C'est le seul traitement potentiel contre Ebola en mesure d'être rapidement produit, facile à utiliser, car en comprimés. Le groupe japonais assurait  fin 2014, disposer de «réserves suffisantes pour plus de 20 000 personnes».

Un autre essai clinique mené au Liberia avec un autre traitement expérimental, le brincidofovir, a été stoppé début février en raison du ralentissement de l'épidémie. Le FMI renonce à 100 millions de dollars de dette Par ailleurs, le Fonds monétaire international (FMI), a annoncé un allègement de 100 millions de dollars (environ 90 millions d'euros) de la dette des trois pays les plus touchés (la Sierra Leone, le Liberia et la Guinée) afin de leur permettre de se relever de l'épidémie.

«Ce n'est pas dans nos activités traditionnelles de faire des dons (...) Mais nous faisons ça parce que ces trois pays traversent une épreuve extrêmement difficile», a commenté la directrice générale, Christine Lagarde. Cet effort n'effacera certes qu'un gros cinquième de la dette totale due au FMI, mais il représente une innovation majeure du logiciel d'une institution, dont l'activité traditionnelle consiste à prêter aux pays en difficulté.

Plusieurs organisations non gouvernementales ont salué cette initiative qui va permettre aux pays concernés d'investir dans la santé publique et dans l'emploi. Pour y parvenir, le Fonds a élargi un mécanisme qu'il avait créé après le tremblement de terre d'Haïti en 2010 pour effacer 268 millions de dollars (environ 243 millions d'euros) que lui devait le pays des Caraïbes.

Initialement limité aux désastres naturels comme les séismes, ce fonds sera désormais activable dans les cas de «catastrophe de santé publique» et pourra être abondé par les 188 Etats-membres du FMI pour de futurs allègements de dette.