Le robot Philae a fait sur la comète «Tchouri» une découverte majeure

L'atterrissage peu orthodoxe du robot Philae sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko en novembre dernier a paradoxalement abouti à une découverte scientifique majeure.

En rebondissant en plusieurs points de la surface de la comète, au lieu de s'y ancrer une bonne fois pour toutes, le magnétomètre INSTALLÉsur l'atterrisseur a en effet pu prendre des mesures en plusieurs endroits, qu'il a eu le temps de transmettre sur Terre.

Et les conclusions des scientifiques sont plutôt inattendues : le noyau de la comète n'a en effet...aucun champ magnétique. Ces résultats, publiés mardi dans la revue américaine Science et présentés simultanément devant l'Union Européenne des Géosciences (EGU), réunie à Vienne (Autriche), pourraient en effet balayer une théorie clef sur le rôle des forces magnétiques dans la formation des comètes et d'autres corps du système solaire.

Pour arriver à ce résultat, les scientifiques ont étudié les mesures faites par le magnétomètre installé sur la sonde Rosetta, mais aussi par le ROMAP, installé sur Philae, qui a eu le temps de transmettre le résultat de ses mesures avant de s'éteindre, dans une zone très peu éclairée, 48 heures après son atterrissage.

67P est un «remarquable objet non magnétique» «Nous sommes la seule équipe probablement à bénéficier de tels sauts. D'habitude, nous pouvons seulement mesurer le champ magnétique en un point. Mais avec tous ces rebonds, nous avons eu l'opportunité (...) de mesurer quatre points», a souligné Hans-Ulrich Auster, co-auteur de l'étude.

Après analyse de ces données, «nous concluons que la comète 67P/Tchouriomov-Guérassimenko est un remarquable objet non magnétique», a-t-il ajouté. «Si la comète 67P/Tchourioumov-Guérasimenko, est représentative de tous les noyaux cométaires, nous pensons qu'il est improbable que les forces magnétiques aient joué un rôle dans l'accumulation de corps rocheux de plus d'un mètre qui ont participé à la formation des planètes», a-t-il ajouté.

Pour le moment, faute d'ensoleillement, le robot muni de panneaux solaires n'est pas parvenu à recharger sa batterie. Mais les scientifiques espèrent que lorsque la comète «Tchouri», qui est accompagnée de Rosetta, s'approchera davantage du Soleil, la batterie de Philae pourra se recharger et qu'il pourra se réveiller.