Saint-Nazaire : mise à flot réussie pour le plus grand paquebot du monde

Construit aux chantiers navals STX, l'«Harmony of the seas» a quitté sa cale pour rejoindre le bassin d'armement ce vendredi matin 362 mètres de long pour 66 mètres de large : les mensurations de l'«Harmony of the seas» sont impressionnantes.

362 mètres de long pour 66 mètres de large : les mensurations de l'«Harmony of the seas» sont impressionnantes.

Manoeuvre impressionnante ce vendredi au petit matin à Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique.

Encore couvert de bâches, le plus grand paquebot du monde , l'«Harmony of the seas», a été mis à flot.

L'immense carcasse métallique de ce futur monstre des mers a quitté la cale où le navire, à peine moins large que la forme, avait pris place début février.

Il a rejoint le bassin d'armement, d'où il ne sortira plus avant ses premiers essais en mer, en février prochain.

En construction aux chantiers navals STX, le géant des mers doit être livré dans un peu moins d'un an, en avril 2016. L'opération était rendue «complexe» par les 362 mètres de long du navire, soit plus que le viaduc de Millau (343 m) ou la Tour Eiffel (312 m), mais aussi sa largeur, 66 mètres, «contre 45 mètres» pour un navire classique, explique Jean-Yves Péan, responsable d'affaire du paquebot construit pour une filiale de l'armateur américain Royal Caribbean Cruises Ltd (RCCL).

Depuis la découpe de la première tôle en septembre 2013, les chantiers navals de Saint-Nazaire ont dû faire preuve d'ingéniosité, investissant notamment dans un grand portique pouvant transporter des blocs - 87 au total - de 1 400 tonnes.

«Rien d'insurmontable» cependant, assure Pascal Favreau, responsable de la construction du navire. Il faut dire qu'une centaine de géants des mers, dont le «Normandie», le «France» et le «Queen Mary 2», ont déjà été construits par les ex-chantiers de l'Atlantique, qui ont réalisé douze navires pour RCCL en près de trente ans.

Une croisière inaugurale avec 8 500 personnes à bord Si la coque métallique est achevée, 2 500 personnes s'activent à bord pour terminer dans les temps ce navire hors norme.

Une longueur de câbles de 3 600 km, soit plus de trois fois la Loire, 500 000 litres de peinture , mais aussi 90 000 m² de moquette et 8 000 m² de surface de baies vitrées seront notamment nécessaires..

Parmi les divertissements offerts aux futurs croisiéristes, on compte également un bar télescopique, une tyrolienne, une patinoire, un carrousel, un parc aquatique utilisé comme piscine le jour et comme théâtre ouvert sur l'océan la nuit.

A la différence des deux premiers navires de la série «Oasis» construits par les chantiers finlandais de STX, «Oasis of the seas» et «Allure of the sea», ce troisième opus, plus économe en énergie, disposera d'un ensemble de trois toboggans aquatiques permettant aux passagers amateurs de «sensations très fortes» de glisser sur une hauteur de dix ponts et de terminer leur course dans une «centrifugeuse en forme de coupe de champagne, dans un tourbillon», indique Sophie Baillot, la responsable des relations presse de RCCL en France La croisière inaugurale de l'«Harmony of the seas» emmènera les quelque 6 360 passagers et 2 100 membres d'équipage de Southampton à Barcelone en mai 2016.

Le paquebot sera ensuite exploité en mer Méditerranée, pour des croisières de huit jours au départ de Barcelone.