Des rivières polluées virent à l'orange dans l'ouest américain

Plus de 11 millions de litres de déchets liquides teintant l'eau d'une couleur orangée devalent depuis une semaine plusieurs rivières de l'ouest des Etats-Unis, laissant craindre d'importants dégâts après cette pollution spectaculaire malencontreusement déclenchée par des employés de l'agence de protection de l'environnement.

Le contraste est saisissant sur les images montrant un cours d'eau orange sur fond de ciel bleu et forêt vert sombre typiques des espaces sauvages du Colorado.

C'est dans cet Etat, où coule la rivière Animas, qu'est partie la fuite avant de s'écouler vers le Nouveau Mexique, dans la rivière San Juan.

L'accident est survenu le 5 août au niveau d'une mine d'or abandonnée, la Gold King mine, d'où s'échappaient des déchets toxiques.

Des employés de l'agence de protection de l'environnement (EPA) dépêchés sur place pour colmater la fuite ont en fait ouvert la brèche, laissant le mélange composé notamment de métaux lourds et d'arsenic se répandre dans un affluent de l'Animas.

« Les gens sont incités à éviter d'approcher tous les sédiments colorés et à se rincer s'ils y sont exposés », indique l'autorité sanitaire dans un communiqué, prévenant également que l'eau de la rivière, même filtrée, ne devait pas être bue jusqu'à nouvel ordre.