Tianjin : des niveaux de cyanure de sodium plus de 300 fois trop élevés

Depuis les explosions meurtrières de Tianjin, le niveau élevé de cyanure de sodium dans l'eau de rivière et dans l'eau de mer de la zone évacuée est alarmant.

Des machines interviennent jeudi 20 août 2015 sur le site industriel de Tianjin, en Chine, ravagé 8 jours plus tôt par de violentes explosions.

Le cyanure de sodium et ses dérivés sont très dangereux. Des machines interviennent jeudi 20 août 2015 sur le site industriel de Tianjin, en Chine, ravagé 8 jours plus tôt par de violentes explosions. Le cyanure de sodium et ses dérivés sont très dangereux.

 À Tianjin, dans le nord de la Chine, l'heure est au bilan des dégâts. L'entrepôt, dans lequel les déflagrations et l'incendie ont fait 114 morts il y a quelques jours, contenait des centaines de tonnes de cyanure de sodium. Libéré de son lieu de stockage, le cyanure de sodium s'est répandu partout dans la ville.

Il est encore difficile d'en estimer les conséquences, mais une chose est sûre : des niveaux de cyanure jusqu'à 356 fois supérieurs au seuil de tolérance ont été relevés près du site où ont eu lieu les terribles explosions.

Un poison mortel qui menace les populations locales, et qui a déjà commencé à toucher les poissons. Risque de transformation en cyanure d'hydrogène Le cyanure de sodium est une poudre blanche, qui peut être mortelle.

«Pire», fait remarquer Le Monde : «Elle peut se transformer en cyanure d’hydrogène, un gaz létal à faible dose » notamment administré aux condamnés à mort dans certains Etats américains. Cette dangereuse transformation a lieu lorsque le cyanure de sodium se trouve au contact de la chaleur, mais aussi de l'eau.

«La présence de fûts de cyanure de sodium dans un incendie place donc, chaque fois, les pompiers face à un terrible choix.», commente Le Monde, qui rapporte les propos du colonel Clauvaud, responsable de la commission des risques naturels et technologiques de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France:

«Faut-il mettre de l’eau pour éteindre l’incendie au risque d’accélérer la transformation si les conteneurs sont endommagés, ou au contraire renoncer à intervenir ?»

D'autre part, les averses abondantes de ce mardi 18 août ont laissé place à une étrange mousse blanche sur Tianjin. Des conséquence sur l'environnement sont également à craindre puisque le cyanure a la propriété d'attaquer toutes les cellules d'organismes vivants.

Depuis les explosions, la qualité de l'air s'est fortement dégradée à Tianjin :

 Le cyanure de sodium, découvert sur le site des explosions survenues mercredi 15 août dans le port chinois de Tianjin, est un composant chimique très toxique en cas d'inhalation, d'ingestion ou de contact avec la peau.

Les autorités chinoises ont procédé samedi à l'évacuation des habitations voisines du site des explosions par crainte d'une contamination après la propagation de substances toxiques sur le lieu de la catastrophe qui a fait plus de 100 morts.

Selon le journal Nouvelles de Pékin, l'opération d'évacuation a été menée après la découverte de cyanure de sodium sur le site toujours en proie aux flammes.

Une liste de symptômes peu rassurante Selon l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS), organisme généraliste en santé et sécurité, les cyanures de sodium et de potassium ne sont pas inflammables et ne sont pas combustibles.

Toutefois, en présence d'acides et de produits à réaction acide, ils s'hydrolysent en libérant du cyanure d'hydrogène, gaz très inflammable et toxique. Lorsque ces produits sont impliqués dans un incendie, ils peuvent se décomposer à la chaleur, libérant du cyanure d'hydrogène et des oxydes d'azote.

Le cyanure de sodium se présente sous forme de poudre cristalline. Il est inodore, mais s'il est humide, il peut avoir une légère odeur d'ammoniac ou de cyanure d'hydrogène.

Les effets d'une surexposition au cyanure par contact avec la peau, inhalation ou ingestion sont caractérisés par une dépression du système nerveux central, pouvant entraîner des convulsions, le coma ou la mort.

L'intoxication, qui peut être aiguë ou chronique, se traduit notamment par de l'anxiété, des maux de tête, des vertiges, des états confus et des palpitations, et peut provoquer des brûlures aux yeux et des irritations de la peau. Inhalé, le cyanure a un effet corrosif sur l'appareil respiratoire. Avalé, il s'attaque aux parois de l'appareil gastro-intestinal.

Les cyanures de sodium et de potassium sont utilisés dans l'extraction de l'or et de l'argent, le traitement des métaux, la fabrication de produits chimiques, les industries pharmaceutique et phytopharmaceutique et dans les laboratoires d'analyses.