Environnement : la Terre se vide de ses animaux 

A cause du braconnage, le nombre d'éléphants d'Afrique a diminué de 111.000 individus depuis 2006, pour plafonner à 415.000, selon les dernières données(AFP/GIANLUIGI GUERCIA)

Selon un rapport publié aujourd'hui par WWF, plus de la moitié des vertébrés ont disparu depuis 1970. Le constat est grave. Selon l'indice Planète vivante que WWF publie aujourd'hui : 58 % des vertébrés ont disparu entre 1970 et 2012.

« Il ne s'agit pas d'espèces qui s'éteignent mais de parties du stock de population qui fondent », explique Pascal Canfin, directeur général de l'association. Pour arriver à ce résultat, WWF France a soigneusement passé en revue 3 706 espèces : mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons... « Il est difficile de donner des chiffres globaux parce que nous ne savons même pas combien il existe d'animaux différents sur Terre. Ça n'empêche pas cet outil d'être très représentatif », souligne Florian Kirchner, de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

L'indice publié par WWF est notamment utilisé par l'ONU pour établir ses politiques environnementales. - Un tiers des espèces de requins et de raies sont désormais menacées d'extinction, essentiellement en raison de la surpêche, selon WWF (AFP/MARCO BERTORELLO) Ce sont les animaux d'eau douce (poissons, amphibiens, oiseaux) qui paient le plus lourd tribut : 81 % ont disparu. Les vertébrés terrestres, eux, ont perdu 38 % de leur population, ceux vivant dans les mers, 36 %.

En cause d'abord, la destruction de leurs habitats par les activités humaines, « comme à Notre-Dame-des-Landes où l'on prévoit de détruire une zone humide ( NDLR : pour y réaliser un aéroport). C'est révélateur de la vision des décideurs pour qui ces espaces sont vides alors, qu'en réalité, ils sont pleins de vie », se désole Pascal Canfin.

Autre problème : les espèces invasives comme les silures. Originaires du Rhin et du Danube, ces gros poissons se sont propagés par les canaux dans toute l'Europe et dévorent les brochets des rivières françaises. Agir en surveillant son assiette La diminution de la biodiversité pose déjà des problèmes.

Ainsi, moins d'oiseaux signifie plus d'insectes qui peuvent devenir des fléaux pour nos cultures. « Particulièrement dans le système agricole qui est le nôtre », dénonce Pascal Canfin. Il cite l'exemple de la maladie qui a décimé les oliviers italiens l'année dernière. « Tout n'est pas désespéré, rassure Florian Kirchner. Les efforts de conservation ciblés ont fait leur preuve.

Le cheval de Przewalski, qui n'existait plus à l'état sauvage, a pu être réintroduit en Mongolie à partir de couples issus de zoos. » Et nous ? Selon Arnaud Gauffier, responsable alimentation pour WWF, les citoyens peuvent agir. En mangeant moins de veaux, de vaches ou de cochons, ils peuvent par exemple contribuer à préserver les populations brésiliennes de jaguar ou loups à crinière.

Drôle d'idée ? Pas tant que ça quand on sait que la culture du soja pèse lourd sur la déforestation.