Un astéroïde devrait passer près de la Terre début février, à une distance raisonnable de 4,2 millions de kilomètres.

Il est attendu dans quelques jours. L’astéroïde 2002 AJ129, d’une taille d’environ 1,1 km, va « frôler » la Terre à la vitesse de 108 000 km/h dimanche 4 février. Même si la Nasa a classé cet objet comme étant « potentiellement dangereux », il devrait passer à 4,2 millions de kilomètres de la planète bleue, soit presque onze fois la distance entre la Terre et la Lune. Autant dire que les risques de collision sont inexistants même si à l’échelle du système solaire, cette distance est minime.

Le choc entre un astéroïde de cette taille et la Terre pourrait nous plonger dans une minipériode glaciaire. A la clé : des températures en baisse d’environ 8 °C à cause de poussières en suspension dans l’atmosphère pendant près de dix ans. Il y a environ 66 millions d’années, c’est la chute d’un astéroïde d’environ 10 km dans la péninsule du Yucatan au Mexique qui a provoqué la disparition de 75 % des espèces terrestres, dont les dinosaures.

Selon le bureau de coordination de défense planétaire de la Nasa créé en 2016, qui alerte et identifie les astéroïdes et comètes « potentiellement dangereux », une vingtaine d’objets célestes passeront près de notre planète en 2018. Le plus dangereux est 2017DR109 qui passera, le 24 février, à moins de quatre fois la distance Terre-Lune. Le plus imposant sera l’astéroïde 2003SD220, d’une taille estimée entre 920 et 2100 mètres, attendu le 22 décembre prochain à 7,2 fois la distance entre la Terre et la Lune.