En Amazonie, des papillons "boivent" des larmes de tortues

Phil Torres, un scientifique américain, voyageait sur la rivière Tambopata au Pérou début mars lorsqu’il fit la rencontre de trois tortues, en train de se prélasser au soleil au bord de la rivière.

Mais ce n’est pas la séance de bronzage des reptiles qui retenu son attention. Il fut rapidement interpellé par la présence de papillons vivement colorés qui virevoltaient en nombre autour des tortues.

Ces dernières se faisaient-elles toiletter, à l’image des tortues marines qui vont appel aux poissons pour se débarrasser d’algues, et parasites en tout genre ?

Dans la vidéo publiée par le scientifique sur Youtube, les papillons semblent particulièrement intéressés par les yeux des tortues. A défaut de pouvoir obtenir des sels minéraux contenus dans les fleurs, ces papillons, environ huit espèces de trois familles différentes, viennent le chercher ailleurs.

Et c’est dans les yeux des tortues qu’ils trouvent leur bonheur. Ils sirotent les larmes salées des reptiles, non pas pour s’hydrater, mais pour récupérer le sodium contenu dans les sécrétions lacrymales de cette espèce de tortue, mieux connue sous le nom Tortue de l'Amazone à taches jaunes ou Podocnémide de Cayenne (Podocnemis unifilis).

Si les papillons trouvent leur compte en buvant les larmes des tortues, les scientifiques ne savent pas si le reptile en tire un quelconque bénéfice. Et selon Phil Torres, les tortues ne semblent guère apprécier le numéro des papillons. Elles tournent la tête de droite à gauche comme pour faire fuir les insectes. Pour parler de mutualisme, il faudrait que les animaux impliqués tirent tous les deux profits de cette relation.

C’est le cas chez les grenouilles rieuses et les buffles des marais ; ou encore chez les wapitis et les pies.

https://youtu.be/4Dj78JCKlPU