Traversée de la Méditerranée : un enfer pour les animaux

De nombreux animaux partent chaque année de l'Europe vers le Maghreb et le Moyen-Orient en passant par la Méditerranée

 Un voyage long et éprouvant qui provoque annuellement la mort de plusieurs milliers de bêtes. Cette face de la maltraitance animale a fait l'objet d'une enquête menée entre 2014 et 2017 par deux associations, Animal Welfare Foundation (AWF), en Allemagne, et la Tierschutzbund Zürich (TSZ), en Suisse, et a été diffusée en France par l'ONG Compassion in World Farming (CIWF).

Dans l'Union européenne, le transport des animaux est contrôlé par le règlement 1/2005, émis par le Conseil européen en 2004. Une réglementation qui se montre précise en ce qui concerne les transports routiers mais qui reste floue au sujet des voyages maritimes : "Surtout pour la durée et le temps de repos", explique Agathe Gignoux, chargée d'affaires publiques pour CIWF France.

Mal de mer et chaleur

Une pause de 24 heures doit être respectée toutes les 29 heures lors d'un trajet routier pour les bovins, une règle qui ne s'applique pas aux traversées en bateau dont la durée s'élève en moyenne entre 5 et 8 jours : "On considère que les animaux sont au repos dans un navire.

Mais c'est tout sauf ça." L'enquête de TSZ et AWF révèle que les navires dans lesquels les animaux voyagent en Méditerranée ont en moyenne 35 ans. Et dans la grande majorité des cas, ces derniers ne sont pas prévus à la base pour accueillir un tel chargement.

La plupart d'entre eux naviguent également "sous pavillon de pays à la réglementation très peu contraignante", note CIWF. Et les bêtes qui embarquent dans ces bateaux, y compris ceux agréés par la France, effectuent le voyage dans des conditions déplorables :

"Elles souffrent du mal des transports, des températures et de l'humidité", selon Agathe Gignoux.

La mort de neuf bovins

Il y a également un problème posé par le stress thermique. Les espaces où sont installés les animaux sont parfois "trop bas et il y fait chaud", précise-t-elle. Ajoutés à la température, la forte densité ainsi que les taux d'ammoniac élevés favorisent de plus les maladies respiratoires.

Des cadavres jetés à la mer

Lors de leur enquête, TSZ et AWF ont pu inspecter neuf navires avant et pendant le chargement des animaux. Mais les membres de ces associations ont également pu effectuer une traversée entre un port européen et Alexandrie, en Égypte, sur l'un d'entre eux. Les auteurs du rapport ont ainsi noté la mort de neuf bovins lors de ce voyage. Les pays refusant l'entrée sur leur territoire d'animaux morts ou malades, les bovins ont été jetés à la mer. Ils avaient été éventrés par l'équipage afin de couler plus rapidement :

"Leurs boucles (l'étiquette qu'ils ont à l'oreille, ndlr) sont aussi coupées afin d'éviter toute traçabilité", détaille Agathe Gignoux. Outre son aspect peu scrupuleux, cette pratique peut présenter un risque sanitaire et affecter la faune et la flore marines.

CIWF estime que 24 000 animaux auraient connu ce destin entre 2013 et 2016. Le rejet des déjections animales dans la mer pose également un problème environnemental. CIWF évalue à 575 000 m³ la quantité d'excréments qui a été jetée en mer entre 2013 et 2016, "soit environ le niveau d'eaux usées produit chaque année par une ville de 11 000 habitants", note l'ONG. Faire évoluer la réglementation

Les associations se battent aujourd'hui pour faire modifier la réglementation : "Nous souhaitons la présence systématique à bord d'un responsable de la protection animale, comme dans les abattoirs ainsi qu'un rapport du capitaine auprès du port de départ sur le nombre et l'état des animaux une fois le voyage terminé", préconise Agathe Gignoux. Un changement sur la procédure d'agrément des navires "prise à la légère en France" est, selon elle, essentiel, que cela concerne les exigences en termes d'équipement ou la durée de validité de l'agrément actuellement fixée à cinq ans par la réglementation européenne