Un jeune paralysé remarche

 Pour le neurochirurgien Jimmy Voirin, «c’est porteur d’espoir pour les personnes paralysées». 

Lavieille Grâce à la stimulation électrique, un jeune homme paraplégique a pu remarcher - un peu - aux Etats-Unis.

«Une très bonne nouvelle, même si ce n’est qu’un début», pointe le neurochirurgien Jimmy Voirin. C’est sûrement le plus beau match qu’il a remporté.

Aux Etats-Unis, un jeune homme de 29 ans a réussi à (re)marcher l’équivalent d’une longueur d’un terrain de football. Une prouesse. Mieux, une première, publiée dans la prestigieuse revue médicale Nature Medicine, pour celui qui était totalement paralysé des jambes.

Un accident de motoneige, survenu il y a cinq ans, a en effet endommagé sa moelle épinière au niveau du milieu du dos, le laissant sans sensation et dans l’impossibilité de bouger.

Mais voilà, les médecins ont mis le patient sous stimulation électrique pour contrer ce qui semblait inéluctable. Lors d’une opération, un implant porteur d’une électrode lui a été installé en dessous de la zone endommagée de sa colonne vertébrale.

L’association des stimulations électriques et d’exercices physiques lui a permis d’atteindre son but : deux semaines plus tard, il pouvait déjà se lever. Progressivement, le jeune homme a fait des pas. D’abord soutenu par un harnais, puis sans, mais toujours avec un appui, déambulateur ou barres de soutien. En tout, en une année, le paraplégique a parcouru 102 mètres. «Porteur d’espoir pour les personnes paralysées»

« L’idée du stimulateur est de reproduire sur le plan moteur l’impulsion électrique des membres inférieurs », explique le neurochirurgien Jimmy Voirin. Alors certes la marche est mécanique, certes elle demande une grande adaptation mais le médecin ne cache pas son enthousiasme.

« Ce n’est que les balbutiements, nous sommes très loin d’avoir cette technique en application courante, mais oui, c’est une très bonne nouvelle et c’est porteur d’espoir pour les personnes paralysées, lors d’un accident de la route ou d’une violente chute ». A l’hôpital de Colmar (Haut-Rhin) où il exerce, Jimmy Voirin utilise la stimulation contre les douleurs du dos, après par exemple une hernie.

Le procédé ?

Des décharges très faibles réactivent les neurones qui ne remplissent plus leur rôle contre la douleur. La trentaine d’implantations par an faites à Colmar montrent des résultats plus que prometteurs. « Alors forcément l’étude de Nature Medicine interpelle », note le docteur.

« L’étude montre qu’après implant et sous stimulation électrique, le patient a pu regagner le contrôle volontaire de ses jambes », précisent les chercheurs américains qui concèdent que dès que celle-ci s’arrête, la paralysie du trentenaire revient. Il évolue toujours en fauteuil roulant.

Reste que si la stimulation électrique a déjà permis à des paraplégiques de bouger les hanches ou les orteils, les faire marcher est bien une première.