Les vénérables baobabs du continent africain se meurent baobabs en Afrique

 Appelés arbre de vie , les baobabs africains sont malades. Les plus anciens et vénérables de ces géants ont été les témoins de 2500 ans d’histoire, sortant leurs premières feuilles de terre alors que l’empire romain s’étendait au travers de toute l’Europe.

C’est en voulant trouver une méthode pour estimer l’âge exact de ces arbres fascinants et qui ne fabriquent pas de cernes concentriques comme beaucoup d’autres essences, que les botanistes ont constaté que de nombreux individus étaient mourants.

Pourtant, le baobab est connu pour pousser en terrain difficile et être très peu exigeant. Or, en une décennie, cinq des six plus gros baobabs du continent africain sont morts ou se sont partiellement écroulés ainsi que huit des treize les plus âgés.

Le coupable: le bouleversement climatique qui provoque des périodes de sécheresse de plus en plus étendues et une hausse de la température. Le tronc de ces baobabs malades ne contenait que la moitié de l’eau habituelle, rendant leur structure friable et provoquant l’affaissement de l’arbre et sa chute.

Ces géants, de plusieurs dizaines de mètres de diamètre, parfois creux et servant tour à tour de lieu de palabre ou même de prison, sont de véritables trésors. Dans les fruits les Hommes y trouvent nourriture et propriétés médicinales tandis qu’une kyrielle d’animaux s’est installée dans son dédale de branches.