« Farout », la planète la plus éloignée du Soleil jamais découverte

La planète naine, un caillou au reflet rose , se trouve à dix-huit milliards de kilomètres du Soleil. Dix-huit milliards de kilomètres.

C’est la distance qui sépare la planète naine VG18 du Soleil, soit 120 unités astronomiques (UA, une UA correspondant à la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres).

Ou encore trois fois la distance qui sépare Pluton du Soleil. Ce caillou aux reflets rosés de 500 kilomètres de diamètre a été observé avec le télescope Subaru, à Hawaï, par l’équipe de Scott Sheppard, du Carnegie Institution for Science. Baptisé « Farout » (loin), c’est l’objet le plus éloigné du Soleil qu’on ait découvert à ce jour.

« Nous avons immédiatement su que c’était un objet intéressant », explique au New York Times M. Sheppard, lundi 17 décembre. Les chercheurs supposent que ses reflets rosés sont dus à une surface glacée, mais la composition de Farout demeure inconnue. Son orbite n’est pas non plus connue, tant le mouvement de cette planète si lointaine est lent.

« Cela prendra des années pour déterminer son orbite », précise Scott Sheppard. On ne sait pas si elle pourrait être influencée par l’hypothétique « planet X », une planète dont l’existence permettrait d’expliquer les trajectoires de nombreux objets situés bien au-delà de Neptune et de Pluton.