La Floride en guerre contre une redoutable espèce d'escargots géants

De la taille d'une chaussure, le colimaçon dévore tout ce qui se trouve sur son passage.

En 50 ans, c'est la deuxième fois qu'il envahit l'état américain. Un escargot géant d'Afrique, dans le laboratoire de la scientifique Mary Yong cong, le 17 juillet 2015 à Miami (Floride)

 Il peut atteindre la taille d'une basket, dévore des centaines de types de plantes et peut être dangereux si on le mange... C'est l'escargot géant d'Afrique!

Et il envahit une partie de la Floride pour la deuxième fois en 50 ans. L'éliminer n'est pas simple et prend du temps. Depuis la découverte du gastéropode glouton à Miami en 2011, la Floride a déjà dépensé 11 millions de dollars pour éradiquer la bête.

Malgré ces efforts, l'escargot a tracé sa route visqueuse jusque dans la banlieue sud de Miami mais aussi dans le comté voisin au nord de la ville. Ces mollusques se reproduisent en masse.

Ils sont hermaphrodites et pondent jusqu'à 1.200 oeufs par individu et par an. Ils ont aussi su échapper aux boulettes de poison en grimpant aux arbres, comme l'explique Mary Yong Cong, une scientifique du ministère de l'Agriculture de Floride, qui pour mieux comprendre et connaître l'ennemi, en garde quelques spécimens dans son bureau.

«Ils sont très curieux», commente-t-elle en observant l'escargot occupant toute la paume de sa main pendant qu'il tend ses cornes en direction de son interlocuteur. Ces escargots hibernent aussi sous terre, ce qui les rend difficiles à repérer.

Lors de la dernière invasion en 1966, il avait fallu près de dix ans pour en venir à bout. Pour tenter de gagner la guerre, les autorités ont mis en place un numéro de téléphone rouge où l'on peut signaler une rencontre avec l'animal. Une équipe, protégée par des gants et armée de râteaux, vient alors le récupérer.

Le ministère a aussi lâché les chiens... littéralement. Deux labradors qui se mettent à l'arrêt quand ils détectent les escargots. Ils sont d'ailleurs moins utilisés pour les pister que pour confirmer que tous ont été tués après une campagne d'éradication chimique, explique Omar Garcia, un des maîtres-chiens.

158.000 escargots éliminés Jusqu'à 2014, les responsables de l'éradication pensaient avoir fait des progrès. Mais en septembre 2014, ils ont découvert dans un quartier huppé de Miami une maison pratiquement conquise par les gastéropodes, avec 5.000 spécimens vivant à l'intérieur et dans le jardin. «Un paradis pour les escargots» jamais vu jusque-là, souligne Mary Yong Cong.

Même si 158.000 escargots ont été éliminés ces quatre dernières années, les autorités ne pourront déclarer la Floride libre d'escargot géant que si aucun d'entre eux n'est retrouvé vivant dans la nature pendant une période de deux ans.

L'enjeu est important pour le deuxième Etat agricole des Etats-Unis, après la Californie. Ces escargots, originaires des régions humides de l'Afrique occidentale, dévorent des centaines de plantes y compris des cacahuètes et du melon.

«Ils sont un danger pour les humains et l'agriculture en Floride. Nous ne pouvons pas les laisser se reproduire», explique Mark Fagan, le porte-parole du ministère de l'Agriculture de Floride. Le secteur pèse une centaine de milliards de dollars dans l'économie de cet Etat et représente des dizaines de milliers d'emplois.

Les escargots géants peuvent aussi véhiculer un parasite qui peut donner une forme rare de méningite aux humains, même si pour l'heure personne ne semble avoir été infecté.

Des origines mystérieuses Le mystère pour l'heure demeure entier sur l'origine de cette deuxième invasion. Certains montrent du doigt une religion des Caraïbes, la santeria, qui fait appel à des escargots pour certains rituels.

Mais Ernesto Pichardo, un expert et pratiquant, réfute toute responsabilité, soulignant que la santeria se contente des espèces locales. Une autre piste pourrait être les pratiques religieuses liées au groupe ethnique africain des Yorubas.

Selon M. Pichardo, les adeptes boivent le mucus de ces escargots géants à la recherche d'une guérison spirituelle. Mais il n'y a pas de preuves formelles et l'interdiction d'importer les escargots géants incite les pratiquants à la plus grande discrétion.

Etats-Unis: 600 bébés tortues relâchés dans l'océan Atlantique

Un retour dans leur milieu naturel. Plus de 600 bébés tortues caouanne ont été, ce mardi, relâchés dans l’océan Atlantique, à Boca Raton dans l’Etat de Floride (États-Unis), rapporte Associated Press (AP).

Un projet rendu possible grâce à une opération conjointe des gardes-côtes et du centre Gumbo-Limbo Nature , engagé dans la défense de l’environnement.

Des animaux désorientés par la lumière artificielle

Perdus, les bébés tortues n’étaient pas parvenu à regagner la mer après être sortis de leur œuf, comportement d’habitude instinctif. Coincés dans des morceaux de sacs en plastiques, les animaux avaient été repêchés par les gardes-côtes.

D’après David Anderson, un spécialiste du centre, il arrive que les bébés tortues, lorsqu’ils sont désorientés par la lumière artificielle, nagent de manière « folle », ce qui les rend incapables de ramper hors du nid.

En joignant les efforts, les chances pour les tortues d’atteindre l’âge adulte sont multipliées, permettant aux animaux de vivre près de 25 ans, conclut Laurie Herrick, également chercheur du Gumbo-Limbo Nature.

Un python meurt après avoir mangé un porc-épic de 14 kg

Quand on a une grosse faim, on est parfois capable de manger tout et n'importe quoi pourvu que ça nous remplisse le ventre.

C'est visiblement la mésaventure qui est arrivée à ce python, dont le dernier repas lui aura été fatal.

Pour ce python de Seba, le plus grand serpent africain, qui peut mesurer entre 3 et 6 mètres et peser plus de 100 kg, la petite bête aura eu raison de la grosse.

Probablement affammé, le reptile vivant dans une réserve d'Afrique du Sud a décidé de se nourrir d'un porc-épic de quasiment 14 kg.

Malheureusement, c'était là une bien mauvaise idée puisque le python a succombé un jour plus tard de multiples blessures internes, provoquées par les épines du rongeur... L'image est impressionnante

Laon : un python dans la poussette Olivier Bossut

Un python a été capturé par les pompiers dans un immeuble de Laon.

Une découverte qui fait froid dans le dos, même si elle ne présentait aucun danger ! Un habitant de Laon (Aisne) a découvert dans une poussette entreposée dans la cage d'escalier de son immeuble de la rue Saint-Jean… un python de 70 cm.

Le serpent, alangui, reposait tranquillement sur le siège. Les pompiers du Service départemental d'incendie et de secours de l'Aisne (SDIS 02) ont été appelés à la rescousse pour maîtriser l'animal.

Deux hommes sont intervenus avec leurs gants et leur tenue de feu pour saisir le python. «Il s'est laissé capturer sans difficulté et il a été emmené à la clinique vétérinaire de Laon», indique-t-on au SDIS 02.

Lorsqu'il est rentré chez lui, le propriétaire du python, a trouvé son appartement vandalisé. «La porte a été forcée, nous a-t-il expliqué. Rien n'a été volé. Il s'agit de vandalisme. Le terrarium dans lequel se trouvaient les deux pythons, une espèce autorisée en France et inoffensive, a été ouvert, la clé se trouvant deux mètres au-dessus pour que mon jeune fils ne puisse y accéder.

L'un des pythons a été noyé, l'autre, finalement retrouvé dans la poussette, sorti de son terrarium». Le propriétaire devrait récupérer son python lundi tandis que les services vétérinaires effectueront une visite pour vérifier que son installation est parfaitement conforme.

Sur l'île de Rinca les dragons de Komodo cohabitent avec les vipères verte, les vipère de Russell et les cobras cracheurs de venin.

Pourquoi le caméléon change de couleur ?

Au cœur de la jungle tropicale, de nombreux animaux ont développé des capacités extraordinaires.

Parmi ceux-là, les caméléons sont connus pour leurs couleurs très variées mais aussi pour la rapidité avec laquelle ils peuvent la modifier.

Camouflage, mode ou humeur du jour, savez-vous pourquoi les caméléons changent de couleur

A vrai dire, Contrairement à ce que l’on pense, les caméléons ne changent pas de couleur en fonction du lieu où ils se trouvent. Le caméléon ne fait pas attention à ce qui l'entoure.

La peau du caméléon est transparente ; sous la peau s'étendent plusieurs couches de cellules qui contiennent des matières jaunes, noires, rouges, etc.

Quand ces cellules se contractent ou se dilatent, le caméléon change de couleur à nos yeux.

Mais qu'est-ce qui pousse donc ces cellules à agir ainsi ?

Quand le caméléon est effrayé ou en colère, son système nerveux envoie un message à ces cellules qui se mettent alors en mouvement.

La colère se traduit par des couleurs foncées, l'excitation ou la peur par des couleurs plus claires et des taches jaunes.

La lumière du soleil produit également un effet sur la peau du caméléon. Un soleil très chaud le pousse à devenir presque noir.

Une forte chaleur sans soleil produit en général du vert ainsi d'ailleurs que le froid.

Dans l'obscurité, le caméléon devient couleur crème avec des pointes jaunes.

C'est donc l'émotion et non l'environnement qui se trouve à l'origine des changements de couleurs du caméléon. Cependant, ces variations permettent aussi parfois à ce sympathique reptile d'échapper à la vue de ses ennemis.

Et il a grandement besoin de cette aide car il se déplace si lentement qu'il lui faut bien trouver une protection, quelle qu'elle soit !

Que pensez vous de cet animal ?

Et si on arrêtait de partager ces photos d'animaux sans réfléchir ? 

Régulièrement, le web s'enthousiasme pour des photos humoristiques d'animaux, soi-disant captées par chance dans la nature. Soi-disant. La photo montre un animal, ou deux, dans des postures insolites, surprenantes, voire abracadabrantes et provoque l'une des réactions suivantes : LOL, OMG, WTF, pour parler comme sur BuzzFeed.

Dès lors, réseaux sociaux et médias font tourner l'image en boucle. La sensation animalière de la semaine, la belette à dos de pivert, a d'abord été partagée comme un joyeux moment de complicité entre espèces, avant qu'une version plus réaliste ne s'impose : le mammifère attaquait l'oiseau.

Si la BBC a trouvé des experts pour qui l'histoire est plausible, Patrick Haffner, chargé d'études biodiversité au Muséum national d'histoire naturelle, a jugé l'image "assez improbable" lorsqu'il a été interrogé pour l'émission La Tête au carré (à 13'39).

De manière générale, un peu de circonspection ne fait pas de mal face aux images récurrentes de ces moments de grâce capturés, paraît-il, par un photographe chanceux. Récemment, on a vu passer et repasser une grenouille chevauchant un scarabée et un lézard qui semblait prendre une feuille pour une guitare.

Pour le lézard, la position des pattes arrière, les pieds qui ne sont pas posés sur le sol et la queue qui se relève, rien n'est naturel dans cette photo, constate Arnaud Horellou, chef de projet dans la conservation de la nature au Muséum national d'histoire naturelle.

C'est un animal qui a été naturalisé ou bien c'est du Photoshop. Au Daily Mail, les auteurs des clichés déclarent pourtant toujours qu'ils sont tombés sur les animaux par hasard, qu'ils n'ont rien mis en scène. Puisqu'ils le disent ! Et tant pis si ça na pas de sens qu'un lézard se mette sur le dos pour prétendre jouer de la gratte ou si une grenouille n'a aucun intérêt à aller faire du rodéo sur un scarabée.

« Les animaux évitent généralement le contact avec les autres espèces s'ils n'ont pas un but précis en tête (comme la chasse). On peut en déduire que toutes les photos montrant des membres de familles différentes voyageant l'un sur le dos de l'autre sont fausses », explique le photographe de nature Erez Marom. « Ce comportement a très peu de chances de se rencontrer dans la nature car il ne correspond à aucun trait de vie connu de ces espèces et ne répond à aucun besoin biologique », confirme Maud Berroneau, chargée de mission à la Société herpétologique de France.

La bouche grande ouverte de cette grenouille qui semble vraiment s'éclater paraît également très suspecte à Arnaud Horellou. « Elle n'a pas l'articulation pour cela. Il y a sans doute eu une retouche d'image. D'ailleurs, sur les photos suivantes, sa maxillaire est droite, pas arquée. »

Le chercheur note également que la pupille de l'animal est relativement fermée. « C'est le signe qu'elle se prend une énorme dose de lumière, qu'il y a un éclairage forcé ».

La photo pourrait même avoir été prise en intérieur. Pour Terre sauvage, on repassera. Evidemment, on ne peut pas toujours faire valider ces images par un scientifique avant de les partager sur les réseaux sociaux. Toutefois, se pencher sur l'œuvre du photographe peut donner quelques indices. L'auteur du « rodéo », par exemple, est un récidiviste de la chance.

Il voit des grenouilles et des lézards se lier d'amitié, des mantes religieuses monter sur des grenouilles, des grenouilles sur des lémuriens, des mantes sur des escargots, des escargots sur des scarabées, etc. Parfois, ces « rencontres » de différentes espèces se déroulent au même endroit (regardez, c'est clairement le même morceau de bois).

Animal, on est mal ?

Mais alors, si ces animaux sont en fait placés là, posés l'un sur la tête de l'autre, manipulés jusqu'à obtenir la photo qui convient, peut-on aller jusqu'à parler de maltraitance ? C'est le débat qu'avait lancé en août 2013 un billet de blog publié sur la plateforme chinoise Weibo et traduit en anglais par le photographe Jenn Wei. Les images analysées montraient en particulier des lézards et des grenouilles dans des positions absurdes qui n'avaient raisonnablement pu être obtenues qu'en contraignant les animaux.

Dans le cas de la grenouille chevauchant un scarabée, Maud Berroneau note que sur les deux dernières photos de la série « la grenouille adopte une posture de protection due au stress (elle se raidit en position recroquevillée avec les yeux bien clos) ».

Pour Erez Marom : Il y a une grande différence entre mettre en scène des animaux et les maltraiter. Il est très facile de placer délicatement un insecte sur un autre plus gros sans lui faire de mal. Si vous ne l'exposez pas à des conditions inhabituelles pour lui ou à un prédateur, il n'y a aucune raison d'y voir de la maltraitance, même si certains photographes y ont recours.

« Le scarabée est un animal vif, rappelle Arnaud Horellou. Pour qu'il reste posé là, pour que la grenouille tienne sa corne avec deux doigts, on peut soupçonner qu'ils ont tous les deux été d'abord placés une à deux minutes dans une glacière pour les rendre plus malléables, mais sans les tuer. » Il se refuse toutefois à parler de violence faite à ces animaux, car « on ne sait pas comment ils ressentent le stress, ni s'ils souffrent, il ne faut pas faire d'anthropomorphisme ».

La question morale n'est pas tranchée, donc. Reste qu'avant de partager la prochaine belle histoire d'amitié entre bêtes ou autre cliché animalier insolite, demandez-vous s'il n'y a pas derrière l'appareil un photographe qui se paie bien votre tête.

Découvrez les créatures qui se cachent dans la jungle colombienne.

Découverte de trois espèces de «mini-dragons»

 Trois nouvelles espèces de lézards multicolores, dont les crêtes leur confèrent un aspect de «mini-dragons», ont été récemment découvertes au Pérou et en Equateur. Ils font partie du genre Enyalioides, dans la famille de sauriens Hoplocercidae, dont on a pour l'instant seulement découvert 15 espèces différentes, exclusivement dans les zones boisées situées entre le Panama et le nord de la Bolivie.

Sur 6.076 espèces de petits lézards recensées dans le monde, 213 se trouvent au Pérou et 190 en Equateur, selon l'équipe ayant découvert les trois nouveaux spécimens.

Ces derniers, connus comme «lézards de bois» pour leur tendance à dormir sur les troncs des arbres et leur capacité à se fondre ainsi dans le paysage, ont été baptisés Enyalioides altotambo, Enyalioides anisolepis et Enyalioides sophiarothschildae.

Accède à ta propriété, elle est en toi, tu la portes sur ton dos. Ne porte pas tous les fardeaux du monde, fais de ton âme un fauve prêt à bondit pour défendre tes valeurs