L'ancienne zone volcanique de l'Eifel, à la frontière allemande, montre des signes d'activité de plus en plus probants. Le sol s'élève dix fois plus rapidement que la normale et le terrain s'étire horizontalement. Ces mouvements seraient liés à un panache, où les roches du manteau remontent à la surface.

 8 choses à savoir sur les volcans Objets de fascination et de terreur, les volcans font partie des forces les plus irréductiblement indomptables de la nature.

De l'origine mythologique de leur nom aux éruptions qui ont marqué l'Histoire, voici 8 choses à savoir sur eux. Les volcans d’Auvergne, dans le massif central, se sont éteints il y a plus de 8.000 ans. Et mis à part l’Italie et l’Islande, il ne reste plus guère de volcans actifs en Europe. Mais voilà qu'une ancienne région volcanique située dans l'une des zones les plus densément peuplées montre des signes d'activité inhabituels.

L'Eifel, une région à l'ouest de l'Allemagne et bordant les frontières belge et luxembourgeoise, serait en train de s'élever jusqu'à 1 millimètre par an selon une étude parue dans le dernier numéro de la revue Geophysical Journal International. Cela peut sembler insignifiant, mais à l'échelle des temps géologiques, c'est énorme. Et c'est surtout dix fois plus rapide que la moyenne des 800.000 dernières années.

« Aucune autre région du nord-ouest de l'Europe ne présente un tel niveau d'élévation verticale », appuie Corné Kreemer, l'auteur principal de l'étude. Une région volcanique endormie depuis 11.000 ans La dernière éruption dans l'Eifel remonte pourtant à plus de 11.000 ans. Mais, depuis quelques années, plusieurs indices ont mis les scientifiques sur leurs gardes. Des dégagements de gaz et des mini tremblements de terre à basse fréquence sous le lac de Laach, le plus grand maar de l'Eifel occupant le cratère d'un ancien volcan, ont récemment été enregistrés. Des élévations de terrain inhabituelles ont également été mesurées dans plusieurs régions aux alentours, mais ces observations étaient jusqu'ici limitées et il était difficile de savoir si elles étaient liées à une activité volcanique ou à une instabilité locale du sol. Kreemer et ses collègues ont mesuré les mouvements de terrain horizontaux et verticaux dans une vaste zone allant de l'Espagne à la Suède grâce à des milliers stations GPS. Ils ont constaté qu'un large territoire, centré sur l'Eifel et couvrant aussi le Luxembourg, l'est de la Belgique et le sud des Pays-Bas, s'élevait à une vitesse bien plus rapide que par le passé, et que cette élévation était en plus associée à une extension horizontale significative (jusqu'à 0,33 mm par an).

La région rhénane (entourée en vert) subit une élévation en raison de la présence d’un panache centré sur le massif de l’Eifel (triangle noir). Le massif central (triangle violet) connaît également une déformation de terrain horizontale mais pas d’élévation. © Corné Kreemer et al, Geophysical Journal International, 2020 La région rhénane (entourée en vert) subit une élévation en raison de la présence d’un panache centré sur le massif de l’Eifel (triangle noir). Le massif central (triangle violet) connaît également une déformation de terrain horizontale mais pas d’élévation. 

Corné Kreemer et al, Geophysical Journal International, 2020 Remontée de roches chaudes provenant du manteau terrestre Selon les chercheurs, ces déformations de surface pourraient être liées à la présence d'un panache, une remontée de roches anormalement chaudes provenant du manteau terrestre. Ces panaches permettent d'évacuer de la chaleur du manteau et sont associés à des points chauds induisant une activité volcanique à l'intérieur des plaques comme, par exemple, à Hawaï. Le panache de l'Eifel, qui s'étend jusqu'à 400 kilomètres sous la surface, est à l'origine de l'ancienne activité volcanique de la région. Mais les scientifiques débattent depuis plusieurs années pour savoir s'il est toujours actif ou non.

« Nos résultats montrent que des roches chaudes du manteau sont en train de remonter à la surface, ce qui est un ingrédient clé du volcanisme », soutient Corné Kreemer. Le panache lui-même n'est pas constitué de magma, mais en apportant de la chaleur, il fait fondre la croûte terrestre au-dessus. Ces roches fondues vont alors monter à travers la croûte jusqu'à la surface. « Bien que la zone semble dormante aujourd'hui, on peut s'attendre à une activité future », prévient Corné Kreemer. Une éruption aussi violente que celle du Pinatubo en 1991 Cela ne signifie pas pour autant qu'une éruption est imminente, tempèrent les chercheurs. Encore heureux :

« Si quelque chose devait arriver, ce serait catastrophique étant donné la densité de population autour de l'Eifel », prévient Corné Kreemer dans une interview au site Newsweek. Dans le passé, le volcanisme de l'Eifel était de type explosif, ce qui a créé les fameux maars, ces grands cratères parfois remplis de lacs. La dernière éruption, qui s'est produite il y a près de 13.000 ans, était aussi puissante que celle du volcan philippin Pinatubo, qui a catapulté cinq milliards de mètres cubes de cendres et de poussière dans l'air en 1991 et fait 350 morts. Surveillance renforcée Dans le Land de Rhénanie-Palatinat, la surveillance des tremblements de terre a déjà été renforcée cette année, et les mesures mises en place dans la région de l'Eifel ont été intensifiées. Mais les autorités se veulent rassurantes : « Je ne vois aucun danger pour les personnes ou les infrastructures, même pas dans les 1.000 prochaines années », veut croire Thomas Dreher, de l'office du Land de Rhénanie-Palatinat pour la géologie et l'exploitation minière à Mayence.

Un nuage de vapeur s'élève de l'océan Pacifique à mesure que la lave en fusion se déverse d'un tunnel de lave près du Kilauea, à Hawaï. Les tunnels de lave se créent lorsque les côtés d'une coulée volcanique se refroidissent jusqu'à se rejoindre pour former un toit autour d'un cœur resté fluide. Lorsque la coulée s'épuise, elle laisse derrière elle une grotte en forme de galerie qui peut ensuite être explorée. Les tunnels du Kilauea partent de l'océan jusqu'aux cheminées situées sur les flancs du cône volcanique Pu'u 'O'o.

Quel est le nouveau plus grand volcan du monde ?

Une étude hawaïenne parue le 8 mai 2020 dans la revue Earth and Planetary Science Letters révèle les caractéristiques de ce qui est désormais le plus grand volcan du monde : le Pūhāhonu, dans l’archipel d’Hawaï.

Les Gardner Pinnacles, à 1.100 kilomètres au nord-ouest d'Honolulu, capitale de l’archipel d’Hawaï. En hawaïen, ces deux affleurements rocheux perdus au milieu de l’océan Pacifique Nord se nomment Pūhāhonu, qui signifie "tortue remontant à la surface pour respirer".

Mais ne vous y méprenez pas, sous ce nom presque inoffensif se cache un monstre… de la nature : le plus grand volcan du monde.

 C’est ce que révèle une étude hawaïenne parue le 8 mai 2020 dans la revue Earth and Planetary Science Letters.

Découverts le 2 juin 1820 par un baleinier américain, ces deux rochers recouverts de fientes d’oiseaux et leur ensemble allant jusqu’au fond de l’océan font 4.500 mètres de hauteur. Une formation gigantesque Et si la taille de cette formation est déjà impressionnante, son volume l’est encore plus. Car cette masse ne représenterait qu'un tiers du volume total du volcan. L’autre partie se trouve encore en dessous du fond de la mer.

Selon une analyse au sonar réalisée en 2014, la montagne hawaïenne ferait au total 150 000 kilomètres cubes de roche. Les chercheurs expliquent que le volcan est si lourd, que la croûte terrestre tout autour de lui a purement et simplement coulé. Et ce, sur des centaines de mètres. Les caractéristiques spectaculaires du Pūhāhonu surclassent de très loin l’ancien détenteur du titre du plus grand volcan du monde : le Mauna Loa. Cette formation, également hawaïenne, mais sur la grande île de l’archipel, ferait 83 000 kilomètres cubes de roche. Soit presque deux fois moins que son compatriote. Les volcans se forment via l’activité des plaques tectoniques.

C’est l’énergie créée de ce phénomène que naissent ces montagnes. Même si la majorité de ces formations se trouvent entre les plaques, d’autres se trouvent au sein même de celles-ci, comme c’est le cas du Pūhāhonu. Les scientifiques expliquent les attributs exceptionnels de notre volcan hawaïen par la température de fusion extrêmement élevée de l’unique source de formation de cette montagne, et par conséquent, une production magmatique plus importante que la moyenne.

La lave coule dans une vallée du sud de l'Islande, près du volcan Eyjafjallajökull.

Les lumières illuminent le tube de lave de Thurston dans le parc national des volcans d'Hawaï. Les tubes de lave servent de pipelines souterrains, permettant à la roche fondue de s'écouler sous et loin des volcans.

Le volcan Arenal au Costa Rica éclate brusquement en février 2010, teintant le ciel d'un jaune-brun sinistre. Le volcan est l'un des plus actifs au monde.

Des bulles de gaz remontent du fond du lac de Laach, en Allemagne. Une violente éruption préhistorique a provoqué l'effondrement de la croûte terrestre et la formation d'un cratère rempli d'eau. Le lac se trouve à l'ouest de l'Allemagne, dans une région appelée l'Eifel volcanique.

Des étoiles tournoient dans le ciel nocturne au-dessus du Mont Damavand, en Iran. La montagne, qui fait partie de la chaîne de montagnes Elburz au sud de la mer Caspienne, est le plus haut volcan d'Asie et le plus haut sommet du Moyen-Orient.

Une éruption volcanique et des aurores boréales se produisent en même temps en Islande. La nation insulaire a été façonnée par l'activité volcanique et compte aujourd'hui 35 volcans actifs, qui fournissent au pays une puissance géothermique abondante.

Un ruisseau de lave orange fluo se déverse en cascade sur Ol Doinyo Lengai, dans la vallée du Grand Rift en Tanzanie. Ol Doinyo Lengai, "Montagne de Dieu" dans la langue des Maasai, est le seul volcan au monde à produire de la lave natrocarbonatite, une lave extrêmement fluide qui ne contient presque pas de silicium.