Vincent Van Gogh

Le postier

Joseph Etienne - Roulin 

Biographie de Van Gogh

Maturité

Arles

Le 20 février 1888, il s'installe à Arles dans la vieille ville à l'intérieur des remparts à l'hôtel-restaurant Carrel au 30 rue de la Cavalerie, à l'époque quartier des maisons closes, avec comme compagnon le peintre danois Christian Mourier-Petersen. Il loue également une partie de la « maison jaune » pour en faire son atelier. Quelques jours après, il loge au Café de la Gare, 30 place Lamartine et s'installe ensuite, à partir du 17 septembre, dans la Maison Jaune, juste à côté.

Bien qu'il arrive dans la cité avec un temps de neige, une nouvelle page de son œuvre s'ouvre avec la découverte de la lumière provençale. Dès le 22 février 1888, il débute sa production arlésienne ; il parcourt à pied la région et peint des paysages, des scènes de moissons et des portraits. Il envoie toujours ses tableaux à Theo. Trois de ses premiers tableaux sont présentés à la 4^e exposition annuelle de la Société des artistes indépendants. En avril, Vincent rencontre le peintre américain Dodge MacKnight, qui habite Fontvieille, un petit village au nord-est d'Arles. Par Dodge MacKnight il fait la connaissance du peintre Eugene Boch avec lequel une relation plus profonde se développe et dont il fait le portrait le Peintre aux Étoiles 

Le 23 décembre 1888, à la suite d'une dispute plus violente que les autres, Van Gogh se tranche le lobe de l'oreille gauche . Plusieurs théories tentent d'expliquer l'incident . La thèse classique, soutenue par le Musée Van Gogh d'Amsterdam d'après le témoignage de Gauguin, explique que Van Gogh menace d'un rasoir Gauguin qui s'enfuit, laissant Van Gogh seul. Dans un accès de délire, celui-ci retourne le rasoir contre lui-même et se coupe l'oreille avant d'aller l'offrir à une prostituée nommée Rachel . Différents diagnostics possibles expliquent cet accès de folie (voir ci-dessous). On se reportera au livre des docteurs Victor Doiteau et Edgar Leroy, Vincent Van Gogh et le drame de l'oreille coupée, publié en 1939 aux Editions Esculapes, Paris. Il contient les témoignages des médecins Doiteau, Leroy, Rey et Gachet qui sont intervenus pour recoudre le lobe de l'oreille, et ont suivi Van Gogh à l'hôpital d'Arles , de St Remy et à Auvers-sur-Oise. Ce livre contient également les dessins anatomiques de l'oreille, coupée au niveau du lobe.

Au début du mois de juin 1888, ayant reçu un billet de cent francs de son frère Theo, il se rend en diligence aux Saintes-Maries-de-la-Mer pour un court séjour de cinq jours. Il y peint la fameuse barque Amitié et le village regroupé autour de l'église forteresse.

À Arles, des idées plus anciennes sur l'art et la peinture réapparaissent, comme faire des séries de tableaux. Au printemps 1888, il réalise ainsi une série sur les vergers fleurissants dans des triptyques, ainsi qu'une série de portraits comme ceux de la famille Roulin. La première série des tournesols date aussi de cette époque. Entretemps, il continue à échanger des lettres et des tableaux avec Emile Bernard et Paul Gauguin. Vincent qui habite la maison jaune, rêve en effet d'une communauté d'artistes unissant fraternellement leurs expériences et leurs recherches : Paul Gauguin vient le rejoindre dans ce but le 23 octobre 1888 et ils commencent à travailler ensemble comme par exemple sur la série de tableaux consacrés aux Alyscamps. Mais les deux hommes s'entendent mal ; la tension et l’exaltation permanentes qu’impliquent leur démarche créatrice et la pression débouchent sur une crise.

 Vincent Van Gogh

 La Sieste

Biographie de Van Gogh

Maturité

Arles(suite)

Gauguin remonte à Paris le jour de Noël et prévient Theo, qui inquiété de la santé de son frère, vient le voir . Van Gogh est interné à l'Hôpital d'Arles, et soigné par l'interne Rey dont il peint le portrait (Portrait du docteur Rey). Le 18 janvier 1889 Theo et Johanna Bonger se fiancent à Amsterdam. Mais une pétition signée par une trentaine de voisins, le buraliste, l'épicier, un brigardier, leforgeron, la patronne du restaurant, le patron du café... circule demandant l'internement ou l'éloignement d'Arles de Vincent Van Gogh : « citoyen Voghe soit au plus tôt réintégré dans sa famille ou que celle-ci remplisse les formalités nécessaires pour le faire admettre dans une maison de santé, afin de prévenir tout malheur qui arrivera certainement un jour ou l’autre si l’on ne prend pas des mesures énergiques à son égard ». Il lui est reproché des troubles à l'ordre public : " un état de surexcitation tel qu’il ne sait plus, ni ce qu’il fait, ni ce qu’il dit, et très inconstant pour le public sujet de craintes pour tous les habitants du quartier, et principalement pour les femmes et les enfants".

Le 7 février le docteur Delon demande l'internement de Vincent Van Gogh, pour "hallucinations auditives et visuelles". Le 27 février le commissaire de police d'Ornano conclut son rapport "Il résulte que le Né Vincent Van Goghe est atteinte d’aliénation mentale et qu’il pourrait devenir dangereux pour la sécurité publique ; sommes d’avis qu’il y a lieu de séquestrer cet aliéné dans un asile spécial."

En mars 1889, après une période de répit pendant laquelle il a peint entre autres son ’Autoportrait à l'oreille bandée, il est interné à l'Hôpital d'Arles. Là Signac lui rend visite. Libéré en Avril, Van Gogh quitte la maison jaune, envoie deux caisses de tableaux à son frère qui épouse Johanna le 17 Avril. Van Gogh souffre de crises violentes et d'évanouissements répétés. Accompagné par le Pasteur Salles, il se rend de lui-même à l'Hôpital psychiatrique de Saint-Rémy-de-Provence ou le docteur Théophyle Peyron diagnostique une épilepsie.

Pendant son séjour à Arles, Vincent maintient le lien avec l'univers artistique parisien grâce à l'abondante correspondance qu'il échange avec son frère Theo. Malgré l'échec de son projet d'établir un atelier dans la petite ville du sud, Van Gogh ne renonce pas au dialogue avec ses amis Émile Bernard et Gauguin. Ce dernier, après son séjour malheureux à Arles, accompagne à travers ses lettres la vie du peintre hollandais jusqu'à la fin.

Saint-Rémy-de-Provence

Le 8 mai 1889, il quitte Arles, ayant décidé de lui-même d'entrer dans un asile près de Saint-Rémy-de-Provence (l'hôpital psychiatrique du asile de Saint-Paul-de-Mausole) où il restera un an, au cours duquel il a eu trois crises importantes : en mi-juillet, en décembre et le dernier entre février et mars 1890. Le 31 janvier 1890 le fils de Theo et de Jo — baptisé Vincent Willem d'après l'artiste — vient au monde.

Malgré son mauvais état de santé, cette période de sa vie est très productive. Il continue à envoyer ses tableaux à Theo. Deux de ses œuvres ont pris place à la 5^e exposition annuelle de la Société des artistes indépendants de Paris. Un des premiers tableaux de cette époque est le fameux Iris. Les peintures de cette période sont souvent caractérisées par des remous et des spirales. À diverses périodes de sa vie, Van Gogh a également peint ce qu'il voyait de sa fenêtre, notamment à la fin de sa vie avec une grande série de peintures de champs de blé qu'il pouvait admirer de la chambre qu'il occupait à l'asile de Saint-Rémy.

Theo, rencontre Dr. Paul Gachet sur les recommandations de Pissarro. D'après lui, ce médecin installé à Auvers-sur-Oise près de Paris, peut aider son frère. Alors Theo encourage Vincent à sortir de l'asile et de se rendre à Auvers-sur-Oise où il pourra être près de son frère.

Van Gogh commence également à sortir de l'anonymat. En janvier 1890, un article d’Albert Aurier dans le Mercure de France souligne pour la première fois l’importance de ses recherches. Un mois plus tard, le peintre Anna Boch acquiert l’un de ses tableaux, La vigne rouge, exposé au Salon des XX à Bruxelles, pour la somme de 400 francs.

 Vincent Van Gogh

Branche de Marronnier

Biographie de Van Gogh

Maturité

Auvers-sur-Oise

Après avoir rendu visite à Theo à Paris, Vincent van Gogh arrive à Auvers-sur-Oise, situé à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Paris. Il y passera les 70 derniers jours de sa vie, du 20 mai au 29 juillet 1890, période pendant laquelle il peint énormément, parfois plusieurs tableaux — en moyenne deux — par jour. La raison pour laquelle Vincent se trouve dans cette ville est la présence du docteur Paul Gachet qui promet de prendre soin de lui sur la demande de The. Paul Gachet, ami de Paul Cézanne et des peintres impressionnistes et lui-même peintre amateur, veille sur Van Gogh qui loue une petite chambre dans la modeste auberge Ravoux. Cette modeste commune rurale du Vexin français était déjà connue dans le milieu des peintres, initialement par les paysagistes de l'école de Barbizon puis par les impressionnistes.

Vincent, au sommet de sa maîtrise artistique, va alors décrire dans ses œuvres la vie de cette petite commune, sa vie paysanne, son architecture. Des articles paraissent sur Vincent dans la presse parisienne, bruxelloise et hollandaise. C'est un signe important de sa reconnaissance dans ce milieu artistique. Grâce aux soins du docteur Gachet, l'activité de Van Gogh est intense. Il produit en deux mois plus de soixante-dix tableaux. D'un autre côté, Theo, dont la maladie perdure, lui confie son inquiétude pour son travail et pour le petit Vincent Willem, malade. Theo désire retourner en Hollande.

L'instabilité mentale de Vincent reprend vers la fin juillet 1890. Le 27 juillet 1890, dans un champ où il peint une ultime toile, il se tire un coup de revolver dans la poitrine. Ramené mourant à l'auberge Ravoux, il meurt deux jours plus tard, Theo à son chevet, et toujours inconnu du grand public.

Vincent Van Gogh

Café de Nuit

Biographie de Van Gogh

Problèmes de santé

A plusieurs reprises, Van Gogh a connu des problèmes mentaux, en particulier dans les dernières années de sa vie. Au cours de ses périodes de maladie, il ne peignait pas ou, tout au moins, n'était pas autorisé à le faire. Au fil des ans, il a beaucoup été question de l'origine de la maladie mentale de Van Gogh et de ses répercussions sur son travail. Plus de 150 psychiatres ont tenté d'identifier sa maladie et quelque 30 diagnostics différents ont été proposés^[22].

Parmi les diagnostics avancés, se trouvent la schizophrénie, le trouble bipolaire, la syphilis, l'intoxication par ingestion de peintures, l'épilepsie du lobe temporal, la maladie de Menière et la porphyrie aiguë intermittente. Chacune de ces maladies pourrait être responsable de ses troubles et aurait été aggravée par la malnutrition, le surmenage, l'insomnie et un penchant pour l'alcool, en particulier pour l'absinthe.

Certaines théories médicales ont même laissé entendre que le goût de Van Gogh pour l'utilisation de la couleur jaune pourrait être liée à son amour de l'absinthe. En effet, cet alcool contient une neurotoxine, la thuyone, qui à forte dose, peut causer la xanthopsie, un trouble de la vision amenant à voir les objets en jaune. Toutefois, une étude réalisée en 1991 a mis en évidence qu'un consommateur d'absinthe sombrerait dans l'inconscience en raison de la teneur en alcool avant d'avoir pu ingérer suffisamment de thuyone. Une autre théorie suggère que le docteur Gachet aurait prescrit de la digitaline à Van Gogh pour traiter l'épilepsie, substance qui pourrait entraîner une vision teintée de jaune et des changements dans la perception de la couleur d'ensemble. Cependant, il n'existe aucune preuve directe que Van Gogh ait pris de la digitaline, même si l'on remarque sur le tableau Portrait du Dr Gachet avec branche de digitale la présence de quelques tiges de digitale pourpre, plante à partir de laquelle est produite la digitaline^[25].

On a récemment prétendu que la maladie de Van Gogh serait liée à une intoxication par le plomb, car il utilisait des peintures à base de plomb et parce que l'un des symptômes de l'intoxication par le plomb est un gonflement de la rétine qui peut conduire à l'apparition d'un effet de Halo, effet qui apparaît d'ailleurs dans plusieurs de ses tableaux.

Quelle que soit la raison de sa maladie, il subissait des crises de névrose et d'instabilité mentale. Au matin du 24 décembre 1888, après une dispute avec Gauguin, la police d'Arles trouve van Gogh avec l'oreille gauche tranchée et le conduit à l'hôpital. Crise de folie automutilatoire ou dispute sanglante, plusieurs théories existent pour expliquer cette mutilation (voir plus haut). Par la suite, il est allé de son plein gré dans un asile près de Saint-Rémy-de-Provence qui est un hôpital psychiatrique du monastère Saint-Paul-de-Mausole. Il y est resté pendant un an et a eu plusieurs crises fortes.

Le 31 janvier 1890 naît le petit Vincent, fils de son frère Theo. Dans les mois qui précèdent la venue au monde de ce neveu portant le même nom et dont Vincent van Gogh est le parrain, il écrit à son frère sans jamais mentionner le nom de l'enfant, en le nommant « le petit ». Puis le nouveau-né tombe malade mais sans gravité, et Vincent en éprouve alors de la tristesse, du découragement. Atteint de syphilis qui le rend fou, Theo est hospitalisé en octobre 1890 en clinique psychiatrique et y meurt le 25 janvier 1891. Il n'a survécu que six mois à son frère. Vincent avait trente-sept ans et Theo trente-quatre. Le petit Vincent (Vincent Willem Van Gogh) hérite de la majeure partie de l'œuvre de son oncle. Il est mort en 1978.

Vincent Van Gogh

Vase de Fleur

Biographie de Van Gogh

Lettres de Van Gogh

                  

 

Croquis de "Marguerite Gachet au piano".

                                       

Les lettres de Vincent van Gogh témoignent aujourd'hui de la vie de cet artiste ainsi que de l'enchaînement de ses idées lorsqu'il produisait une œuvre. Ces textes n'ont pas été écrits en vue d'être publiés ; ils représentent les pensées les plus profondes et les sentiments de son auteur. La vision intime de sa propre vie, sa démarche artistique et l'origine de ses tableaux y sont expliqués très sincèrement ; Il a un style direct et transparent. Les lettres de Van Gogh constituent une référence très riche concernant le contexte artistique et intellectuel dans lequel se trouvait Van Gogh et les efforts qu'il fournissait pour s'y attacher, les méthodes et les matériaux utilisés à l'époque, les relations intimes qu'il nouait avec ses proches, sa façon de voir les autres artistes, etc.

En général, les lettres de Van Gogh sont adressées à son frère Theo qui est aussi son plus grand soutien.  On retrouve aussi de la correspondance avec sa famille en général et ses amis commePaul Gauguin etEmile Bernard. La lettre la plus ancienne que l'on possède est adressée à Theo et date du29 septembre 1872. La dernière a été écrite à Theo également, quelques jours avant sa mort le23 juillet 1890. Il la portait sur lui le27 juillet 1890 lorsqu'il s'est tiré une balle dans le ventre pour se suicider. Environ les deux tiers de ses lettres, jusqu'en 1886, sont rédigées en néerlandais. Après cette date, il écrit en français, langue qu'il maîtrise grâce à son séjour en France. Exceptionnellement, on retrouve aussi quelques lettres en anglais. Il existe à ce jour 902 lettres connues, 819 écrites à Vincent van Gogh et 83 à son adresse. Ces lettres ainsi que des photographies et les autres documents concernant Vincent van Gogh sont aujourd'hui conservés auMusée van GoghàAmsterdam.

Vincent Van Gogh

Paveurs

Biographie de Van Gogh

Histoire de la publication

  Croquis de « La Chambre à coucher ». Après la mort de Van Gogh le 29 juillet 1890, tout son trésor, les peintures ainsi que les lettres, restent à son frère Theo. Malheureusement ce dernier, atteint de la syphilis, perd la raison trois mois après le décès de son frère, en octobre 1890. D'abord interné à Paris, il est rapidement transféré à Utrecht au Pays-Bas où il finira ses jours le 25 janvier 1891  À la suite de cet événement, Johanna Bonger-Van Gogh, la femme de Theo, devient l'héritière de cette collection d'art de Vincent van Gogh qui n'a pas à l'époque une grande valeur marchande.

Grâce à Jo, Émile Bernard et d'autres amis, ses lettres apparaissent dans les revues de l'époque (Van Nu en Straks ou encore Mercure de France) au début du XX^e siècle. La première publication des lettres de Vincent van Gogh date de 1914. Cette édition comporte les lettres de Vincent à Theo et à Jo, celle qui a initié ce projet pour populariser l'œuvre de Vincent. Durant les années 1920, on voit apparaître les autres correspondances de Vincent : Émile Bernard, Paul Gauguin, George-Albert Aurier, Paul Signac, John Peter Russell, etc. Après la mort de Jo en 1925, son fils Vincent Willem van Gogh — nommé d'après l'artiste — prend le relais. Après la seconde guerre mondiale, il publie une édition ambitieuse de 4 volumes de nature documentaire. Vingt ans après cette édition, il republie une édition de deux volumes, cette fois-ci en tâchant de rassembler les dernières lettres de Van Gogh en français.

Petit à petit, le nombre d'ouvrages concernant les lettres de Van Gogh se multiplie. La célébrité de Van Gogh ne cessant de croître, la publication de ses lettres et leur analyse deviennent de plus en plus fréquentes, comme par exemple les travaux de Jan Hulsker. La grande différence de cet expert de Van Gogh réside dans sa recherche de compréhension et d'explication des œuvres. Il a identifié les œuvres mentionnées dans les lettres, reproduit les croquis et revu les datations des courriers. Pour le centenaire de la mort de l'artiste, le Musée Van Gogh a publié sa correspondance totale en néerlandais dans l'ordre chronologique. De nombreux livres reprennent une partie des lettres de Van Gogh et les analysent à leur façon. Le dernier grand ouvrage est le fruit du projet « Lettres de Van Gogh » lancé par le Musée Van Gogh en partenariat avec Huygens Institute en 1994. Traduit en trois langues (néerlandais, français et anglais), ces six volumes offrent une analyse approfondie, de nouvelles lettres non publiées jusqu'à ce jour, et surtout les bases solides des nouvelles recherches sur ce grand peintre.

 Vincent Van Gogh

Mairie d 'Auvers sur Oise , 14 juillet1890

Biographie de Van Gogh

Peinture de Van Gogh

Vincent van Gogh décide de devenir peintre à 27 ans avec le soutien moral et financier de son frère Theo. Dès lors, il organise sa vie pour atteindre ses objectifs artistiques. Il apprend à peindre essentiellement en autodidacte. Son goût pour la lecture, sa curiosité pour les œuvres de maîtres l'aident à améliorer son style. Van Gogh travaille beaucoup pour perfectionner son dessin et sa peinture notamment en se basant sur des livres ou des manuels. Il a, par exemple, copié toutes les pages du Cours de dessin de Charles Bargue. Sa peinture est le fruit d'un travail long, méticuleux et acharné. Il essaye plusieurs sortes de matériaux comme la pierre noire, la craie lithographique ou la plume de roseau. Son style, qui se différencie des autres peintures surtout par l'utilisation des couleurs et les petites touches de ses pinceaux, a une influence importante sur l'art du XX^e siècle. Les lettres de Van Gogh nous apprennent l'admiration de ce dernier pour Rembrandt, Eugène Delacroix, Jean-François Millet mais aussi pour Anton Mauve, Emile Bernard et Paul Gauguin. Les sujets des peintures de Van Gogh reflètent sa vie. Les paysages qu'il peint témoignent des endroits où il est passé

^{Il signe ses travaux Vincent. Il nous reste de lui des peintures, des œuvres sur papier, des croquis et des lettres. Van Gogh a produit plus de 2 000 œuvres d'art : à peu près 900 peintures et 1 100 dessins et croquis. Il envoie ses tableaux à son frère Theo qui tente de les vendre. Il n'en sera vendu qu'un seul de son vivant. Il a l'habitude d'échanger ses peintures avec d'autres peintres, comme cela se fait fréquemment alors. Il échange notamment des tableaux avecEmile Bernard etPaul Gauguin.}

                                     Signature de Van Gogh

 Vincent Van Gogh

Branche d'Amandier dans un vase

Biographie de Van Gogh

Style

L'art de Van Gogh a évolué constamment au cours de sa carrière artistique. Il s'intéresse aux estampes japonaises, aux gravures anglaises. Il prend plaisir à exécuter des reproductions auxquelles il souhaite apporter une contribution artistique originale. Il réalise plusieurs séries de tableaux, notamment des autoportraits et les tournesols. Par ailleurs, Vincent accorde aussi une place importante aux tableaux nocturnes.

À l'automne 1882, Theo commence à financer Vincent afin que ce dernier puisse développer son art sereinement. Au début de l'année 1883, il commence à travailler sur des compositions multi-figures, surtout des dessins. D'après Theo, ces travaux manquaient de vivacité et de fraîcheur. À cause de ces commentaires négatifs, Vincent détruit ses travaux et se tourne vers la peinture à l'huile. À Nuenen, Van Gogh réalise de nombreuses peintures de grande taille mais il en détruit également. Parmi les toiles de l'époque, on peut citer celles sur les mangeurs de pomme de terre, les différentes têtes de paysans et les diverses interprétations de la chaumière.

Pensant qu'il manquait de connaissance sur les techniques de la peinture, il se rend à Paris pour continuer à apprendre et développer son style. Sa tendance à développer les techniques et les théories des impressionnistes et les néo-impressionnistes n'a pas duré longtemps. À Arles, Vincent reprend d'anciennes idées. Il recommence par exemple à peindre une série de tableaux sur des sujets similaires. La progression de son style se voit dans ses autoportraits. En 1884, à Nuenen, il avait déjà travaillé sur une série pour décorer la salle à manger d'un de ses amis à Eindhoven. À Arles, il transforme ses Vergers en fleur en triptyques. Il réalise une autre série sur la Famille Roulin et il a travaillé avec Gauguin sur la décoration de la maison jaune. Les peintures faites pendant la période de Saint-Rémy sont souvent caractérisées par des tourbillons et des spirales. Les motifs de luminosité de ces dernières images ont été montré conforme au modèle statistique de turbulence de Kolmogorov.

L'historien d'art Albert Boime fut l'un des premiers à montrer que Van Gogh basa ses travaux sur la réalité. Par exemple, le tableau Maison sous un ciel nocturne montre une maison blanche au crépuscule avec une étoile bien visible, entourée d'une auréole jaune. Les astronomes du Southwest Texas State University à San Marcos, ont calculé que cette étoile est en fait Vénus, très brillante le soir du 16 juin 1890, date de la création de ce tableau

 Vincent Van Gogh

Fleurs dans un Vase

Autoportraits

Van Gogh a peint des autoportraits à plusieurs reprises. Beaucoup de ces toiles sont de petites dimensions ; ce sont des essais qui lui permettent d'expérimenter les techniques artistiques qu'il découvre. Ses autoportraits reflètent ses choix et ses ambitions artistiques qui évoluent en permanence. Dans ces portraits, le regard du peintre est rarement orienté vers l'observateur ; même quand il s'agit d'un regard fixe, il semble regarder ailleurs. Les peintures varient en intensité et en couleur et l'artiste se représente avec barbe, sans barbe, avec différents chapeaux, avec son bandage qui représente la période où il s'est coupé l'oreille, etc. La plupart des ses autoportraits sont faits à Paris. Tous ceux réalisés à Saint-Rémy montrent la tête de l'artiste de gauche, c'est-à-dire du côté opposé de l'oreille mutilée. Plusieurs des autoportraits de Van Gogh représentent son visage comme se reflétant dans un miroir, c'est-à-dire son côté gauche à droite et son côté droit à gauche. Il est un autoportraitiste prolifique qui s'est peint 37 fois. Cependant, durant les deux derniers mois de sa vie, à Auvers-sur-Oise, et malgré sa productivité, Van Gogh n'a peint aucun autoportrait.

Son autoportrait nommé Autoportrait au visage glabre, qui date de fin septembre 1889, est une des toiles les plus chères au monde, vendue

                              a) Autoportrait en chapeau de feutre, 1887, huile sur carton, 19 par 14 cm, Amsterdam, Van Gogh Museum.(b) Autoportrait au visage glabre, 1889, huile sur toile, 40 par 31 cm, collection particulière.(c) Autoportrait, 1889, huile sur toile, 65 par 54 cm

Vincent Van Gogh

  Les Saintes Maries de la mer

Japonisme

(a) Le Courtisan (d'après Eisen), 1887, huile sur toile, 105 5 par 60 5 cm, Amsterdam, Van Gogh Museum, Amsterdam, Van Gogh Museum.(b) Pruniers en fleurs (d'après Hiroshige), 1887, huile sur toile, 55 par 46 cm, Amsterdam, Van Gogh Museum. (c) Père Tanguy, 1887, huile sur toile, 92x75cm, Paris, Musée Rodin.

Le japonisme, l'art japonais qui se développe en France au début du XIX^e siècle avec l'ouverture du Japon à l'Occident, attire Van Gogh depuis qu'il est à Nuenen. Il achète ses premières reproductions à Anvers et transmet son goût pour cet art asiatique à son frère Theo. Les deux frères réunissent plus de 400 œuvres qui sont aujourd'hui au Musée Van Gogh à Amsterdam.

À Paris, Van Gogh s'interroge sur l'apport de cet art de grande qualité esthétique par rapport à ses propres travaux. Il exécute alors plusieurs copies des crépons japonais. Le Courtisan est la reproduction d'un dessin qu'il a vu sur la couverture de Paris illustré. Il lui ajoute un arrière-plan inspiré des estampes japonaises en employant des couleurs intenses. Le prunier en fleur est un autre tableau de ce genre, il interprète cette fois-ci une œuvre de Hiroshige. Le fond du portrait de Père Tanguy est aussi décoré par des estampes japonaises. Vincent a l'habitude de délimiter des plans ou des objets par du noir, une couleur qualifiée de « non-couleur » par les impressionnistes, qui la bannissent quasiment systématiquement de leurs palettes. Il trouve ainsi une justification à cette pratique dans les estampes japonaises. Par la suite, Van s'approprie l'art japonais, et il confiera à son frère: « Tout mon travail est un peu basé sur la japonaiserie... »