les saisons

Eté astronomique

Du point de vue astronomique, dans l'hémisphère nord, l'été s'étend du 7 mai au 7 août, c'est-à-dire le moment où le soleil est au plus haut hors de la zone intertropicale. Le 21 juin (solstice d'été) marque le milieu de l'été. Dans l'hémisphère sud, ce découpage correspond à la saison d'hiver.

Eté météorologique

Les températures journalières n'augmentant de façon marquée que plusieurs semaines après le 7 mai, la terre et la mer mettant un certain temps à se réchauffer, du point de vue météorologique, dans l'hémisphère nord, l'été correspond à la période la plus chaude de l'année. Il comprend donc les mois de juin, juillet et août. Dans l'hémisphère sud, ce découpage correspond à la saison d'hiver.

Eté calendaire

Différents pays conviennent de dates de début de l’été différentes : en Irlande, l’été débute dès le 1^er mai (ce qui correspond, à une semaine près, à l'été astronomique) ; d’autres pays, comme la Russie, placent ce début au 1^er juin (ce qui correspond à l'été météorologique) ; d’autres le placent sur la période s'étendant du 21 juin au 22 septembre, comme par exemple en France, malgré le fait qu'en dehors de rares lieux où l'influence maritime est prononcée (comme à Nice, Ajaccio ou Brest), le mois de septembre est plus froid (donc plus typiquement automnal) que le mois de juin. Il arrive également que les jours à égale distance des solstices et des équinoxes soient utilisés pour définir les saisons, permettant ainsi de les centrer sur ces événements astronomiques ; c’est le cas par exemple de l’astronomie chinoise où l’été débute vers le 7 mai.

Dans le sud et le sud-est de l’Asie, l’été est plus généralement défini comme la période allant de mars à mai ou début juin, la période la plus chaude de l’année qui se termine avec l’arrivée de la mousson.

Effets

L’été est généralement perçu comme la saison où les températures sont les plus élevées, ainsi que la période de l’année où le Soleil reste le plus longtemps dans le ciel entre son lever et son coucher (ce point dépend bien sûr des conventions adoptées sur le début de l’été). Du fait de l’inclinaison de la Terre sur le plan de l’écliptique, l’hémisphère plongé dans la saison d’été est incliné en direction du Soleil, provoquant ainsi l’allongement de la durée des jours et l’augmentation de la température.

Dans l’hémisphère Nord, la Terre se trouve à l’aphélie de son orbite en été (ce phénomène s’est produit par exemple en 2006 le 3 juillet). La Terre se trouve donc à ce moment-là au plus loin du Soleil, ce qui a pour conséquence une vitesse orbitale plus faible que lors des autres saisons ; l’été est donc la saison la plus longue dans l’hémisphère nord. Un phénomène symétrique se produit dans l’hémisphère sud, la Terre se trouvant alors au périhélie et l’été y est la saison la plus courte.

Aux latitudes plus élevées que les cercles polaires, le phénomène de soleil de minuit se produit pendant l’été et le Soleil ne se couche pas du tout pendant plusieurs jours. Sur des latitudes plus basses, le crépuscule dure au moins une heure et conduit parfois au phénomène de nuits blanches, rencontré à Saint-Pétersbourg et en Scandinavie.

L’été est la période de fructification pour la plupart des plantes, elle précède l’automne au cours duquel la nature entre dans une phase de déclin. L’été est donc fréquemment utilisé comme une métaphore d’une période faste, d’un apogée.