Un cimetière qui porte en réalité assez mal son nom puisqu’il accueille de nombreux chats ainsi que des lapins, des oiseaux, des chevaux, des souris, des tortues, des hamsters, une gazelle, un lion et un singe.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le cimetière des chiens est fondé en 1899 par l’auteur Georges Harmois et la journaliste féministe Marguerite Durand, créatrice du journal La Fronde. La mairie d’Asnières acquerra le site en 1987 pour assurer sa survie suite à la fermeture décidée par ses gestionnaires.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                     On y trouve actuellement 869 concessions, dont certaines abritent des animaux célèbres comme Rintintin et Prince of Wales, ou des animaux d’illustres propriétaires tels que Camille Saint-Saëns, Courteline et Alexandre Dumas.

Cela ne l’empêchera pas de faire l’objet, pendant les premières décennies du XXème siècle, de virulentes diatribes provenant notamment du monde catholique. Le journal La Croix dénoncera une « sottise dépravée », une « grotesque déviation des sentiments ». Léon Bloy évoquera quant à lui « les puantes âmes » des maîtres et des maîtresses.

                                                                                                                                                                                                                                        D’autres critiques dénoncent l’aspect mercantile de l’affaire ou mettent l’accent sur l’iniquité de traitement entre ces animaux morts et les pauvres gens qui sont eux ensevelis dans la fosse commune.

                                                                                                                                                                                                                                                                     On est frappés sur place par la grande similarité entre les sépultures humaines communes à nos cimetières et ces tombes animales qui en constituent les avatars miniatures, exception faite toutefois des symboles religieux qui y sont proscrits. Certains animaux portent d’ailleurs des prénoms habituellement réservés aux humains (Louis, Clément …), illustrant le changement de statut qui s’est opéré depuis un siècle en faisant passer l’animal de domestique à familier puis de familier à « familial » en quelque sorte.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            La lecture des épitaphes montre que la frontière entre l’humain et l’animal s’efface largement : le chien, le chat, deviennent le bébé, l’enfant, la femme ou le mari parfaits, un objet affectif de substitution qui comble le vide en représentant dans le même temps un idéal de constance, d’amour et d’honnêteté. Le compagnon à quatre pattes est celui qui ne trahit pas, qui n’abandonne pas, qui reste fidèle, contrairement aux humains.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Cette manière de se représenter l’animal et de vivre avec lui revêt une force très particulière : le cimetière des chiens enferme bien plus de personnes recueillies que dans tout autre cimetière. Le culte dévolu à l’animal manquant ne connaît pas de limite, quelques tombes sont imposantes, beaucoup regorgent de décorations, d’inscriptions, de fleurs, d’objets et de photos.  Mais au delà du culte rendu, le cimetière comble à son tour la solitude de personnes souvent âgées (mais pas toujours). Il devient un socle de sociabilité, de repères et de compréhension partagée.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      L’entrée étant payante pour les visiteurs, le cimetière n’en reçoit que très peu. Les maîtres et maîtresses esseulés se retrouvent entre eux dans un espace qui est le leur et dans lequel on entre sur la pointe des pieds.

Le monument érigé à la mémoire des chiens policiers victimes du devoir :

Le monument, proche de l’entrée, à la gloire du chien Barry qui aurait sauvé 40 personnes :

L’allée extérieure du cimetière :