Il était mondialement connu pour avoir incarné le Comte Dracula dans une dizaine de films. Mais Sir Christopher Lee, qui vient de s'éteindre à l'âge de 93 ans, était connu par la jeune génération pour ses interprétations du sorcier Saroumane, dans le Seigneur des Anneaux, et du Comte Dooku, dans Star Wars…

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        C'était un sacré monstre. Mais aussi un monstre sacré. Avec 250 films en 65 ans de carrière, Christopher Lee a mordu à belles dents dans l'histoire mondiale du cinéma. Il a sans doute enterré un autre fameux vampire, Bela Lugosi en incarnant un des plus grands mythes du fantastique, le Comte Dracula.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Christopher Frank Carandini Lee naît en 1922 à Londres. Son père est un colonel anglais. Sa mère, issue d'une lignée de haute noblesse italienne. Un cocktail qui lui donne à tout à la fois un charme latin et une distinction «british», qui lui permettront de jouer aussi bien les prédateurs hideux que le cérébral Sherlock Holmes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   L'horreur ? Il va connaître très jeune celle des camps de concentration, qu'il arpente après la guerre comme capitaine, agent secret de la Royal Air Force. Démobilisé, il débute au cinéma, mais il est trop grand pour jouer les jeunes premiers, trop bizarre pour être un séducteur. Il végète, s'accroche, cachetonne à la télévision. Et puis un jour, c'est le réalisateur Terence Fischer qui lui donne sa chance : Lee a un physique ? Qu'il devienne… le monstre de Frankenstein ! Ce sont ses débuts dans la mythique maison de production anglaise Hammer, qui va révolutionner le cinéma d'épouvante.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Dans les années 50, les films sont en couleur. Alors, on ne va pas se priver de faire gicler l'hémoglobine écarlate sur grand écran ! Ces séries B sont méprisées par les critiques d'alors, et pourtant, elles sont magistralement exécutées par de grands réalisateurs comme Terence Fischer, Roy Ward Baker, Jimmy Sangster, de fameux acteurs comme Peter Cushing, inséparable ami de Lee. Rythme millimétré, décors soignés baignant dans une atmosphère gothique et victorienne, personnages habilement stéréotypés… Alors, lorsque Christopher Lee devient Dracula, en 1958, il fait frissonner la planète entière ! On tremble devant cette brutalité sauvage qui surgit soudain chez ce comte apparemment civilisé et si bien élevé ! Il reprendra dix fois le rôle, mais revient dans nos cauchemars sous les traits de la Momie, de Fu-Manchu ou Scaramanga, le méchant de James Bond (1) ! Au fait, Lee était le cousin de Ian Fleming, le papa de 007 !

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Dans les années 2000, Dracula va resurgir de sa crypte, porté par une génération de réalisateurs qui se sont gavés de ses films dans leur jeunesse, et qui lui vouent un culte absolu : Lee apparaît dans «Sleepy Hollow» et «Charlie et la Chocolaterie» de Tim Burton, et surtout dans deux sagas cultes : «Le Seigneur des Anneaux»où il est le sorcier Saroumane, et «Star Wars» où il manie avec l'aisance de ses 80 printemps le sabre laser du méchant comte Dooku. Inoxydable…

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Cet homme qui parlait six ou sept langues, dont un français parfait, a été anobli en 2001 et il prêtait sa voix d'outre-tombe à un groupe de métal ! C'était un gentleman adulé par ses pairs, le président de l'association des cascadeurs, une légende vivante. Le voilà parti vers un royaume des ténèbres qui sera ravi de retrouver un complice de toujours. Nous, on le croyait immortel.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   (1) Christopher Lee avait tourné en 1978 «Passeur d'hommes» avec Anthony Quinn, dans les Hautes-Pyrénées. Il jouait le rôle d'un chef gitan. Plusieurs scènes ont été tournées à l'abbaye de l'Escaladieu et à Arreau.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Comme un personnage de film fantastique, Christopher Lee a eu plusieurs vies, qui se sont télescopées les unes avec les autres dans le temps. Dans les années 50, alors qu'il était encore un acteur de second plan, il dévore la trilogie du Seigneur des Anneaux, de JJR Tolkien. Ce livre a eu à l'époque un succès considérable, et JJR Tolkien est devenu une sorte de star. «Un jour, j'étais dans un bar, et quelqu'un dit : regardez ! C'est le Professeur Tolkien ! Nous avons vu un Anglais typique, les pieds sur terre, fumant sa pipe !» se souvenait Christopher Lee. Et donc, sa joie fut immense lorsque Peter Jackson lui proposa le rôle du sorcier Saroumane pour sa trilogie du Seigneur des Anneaux : Lee était le seul de l'équipe à avoir approché Tolkien, mort en 1973 !