Avec ses passagers, Laurent Bourgnon avait choisi de plonger près de Toau, un petit atoll proche de Fakarava, qui compte parmi les sites de plongée les plus renommés dans le monde. A l’issue de cette plongée, les passagers ont cherché le navigateur, en vain, avant de prévenir, à 13 h 45 mercredi (1 h 45 à Paris jeudi) le Centre de recherche et de sauvetage en mer, sis à Papeete, à 400 kilomètres environ de Toau.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Un hélicoptère Dauphin, équipé de matériel de détection nocturne, est arrivé sur place mercredi à 17 heures (5 heures à Paris jeudi), pour prêter main forte aux passagers qui continuaient leur quête à bord des deux annexes du voilier. Depuis, les recherches se poursuivent.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Son frère, le navigateur Yvan Bourgnon, a indiqué jeudi qu'il se rendait sur place pour participer aux recherches. « Je ne peux pas rester en France à ne rien faire. J'irai sur l'eau pour chercher mon frère jour et nuit, aussi longtemps qu'il y aura un espoir. Laurent est un combattant, je sais qu'il est capable de tenir plusieurs jours à la dérive en pleine mer », a-t-il déclaré dans un communiqué.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Agé de 49 ans et ayant abandonné la compétition depuis plusieurs années, Bourgnon a l'un des plus beaux palmarès de la voile hauturière, ayant notamment remporté à deux reprises la célèbre Route du rhum (1994 et 1998). Capable de passer d'un bateau à un autre avec un égal talent, passionné par les multicoques, Bourgnon est unanimement considéré comme surdoué dans le monde des « voileux ».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Aventurier accompli, comme son frère Yvan, qui a bouclé mardi à Ouistreham (Calvados) son tour du monde en catamaran de sport en naviguant à l'ancienne, possède – outre ceux de skipper – une expertise pluridisciplinaire : pilote d'avions, ULM et d'hélicoptères, mécanicien et metteur au point, ingénieur et coureur automobile (il a participé à plusieurs reprises au rallye-raid Paris-Dakar).

Né le 16 avril 1966 à La-Chaux-de-Fonds, dans les montagnes du Jura suisse, il découvre la mer à l'âge de 4 ans sur le voilier de ses parents à l'occasion d'un périple de deux ans dans les Caraïbes. Adolescent, il effectue, toujours en famille, un tour du monde à la voile de trois ans.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                En 1986, à l'âge de 20 ans, il effectue, avec son équipier Fred Girald, une première traversée de l'Atlantique sur un catamaran Hobbie 18 de 5,40 m, une aventure jugée un peu folle compte tenu de la taille du bateau, un engin de plage conçu pour naviguer autour de trois bouées.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Il enchaîne ensuite sur la Mini Transat, course transatlantique en solitaire sur des monocoques de 6,50 m, finissant second en 1987 après avoir gagné la deuxième étape sur un bateau de série face à des prototypes a priori plus rapides.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           L'année suivante (1988), il remporte la Solitaire du Figaro à sa première tentative, devançant notamment le Français Alain Gautier (2^e). Un authentique exploit qui va lui donner l'envie de passer à des bateaux plus gros et surtout à des multicoques.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               A la fin des années 1980, les trimarans de 60 pieds Orma (18,28 m) sont les machines de course au large les plus sophistiquées au monde (les plus dangereuses aussi) et Laurent Bourgnon va très vite s'imposer dans cet exercice de haute voltige.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       A la barre de ces engins, il enchaîne les succès et son curriculum vitae donne le tournis: victoires dans les courses La Baule - Dakar (1991), Québec - Saint-Malo (1992) et Transat Jacques Vabre (avec l'Américain Cam Lewis, en 1995). Il décroche le titre prestigieux de champion du monde de course au large en 1994, 1995 et 1997.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Une vague de chaleur va s'abattre sur la France la semaine prochaine avec des épisodes de canicule dans de nombreuses régions, un phénomène qui n'avait pas été observé à cette période de l'année depuis plus de 60 ans, annonce Météo-France.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Le thermomètre va flirter avec les 40 degrés dans le Sud-Ouest, d'où partira cette vague qui s'étendra progressivement à l'ensemble du pays.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Selon Météo-France, "les températures minimales et maximales seront très élevées, parfois même proches des records" en Aquitaine, Midi-Pyrénées et dans le Limousin, et "devraient persister jusqu'en fin de semaine" prochaine.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          De telles vagues de chaleur ne sont pas exceptionnelles en soi. La dernière avait eu lieu en juillet 2006 et avait duré tout le mois, rappelle à l'AFP Michel Daloz, ingénieur à Météo-France. "Mais pour avoir un épisode aussi précoce, il faut remonter à 1952". Cette année-là, du 29 juin au 7 juillet, la France avait connu un épisode de canicule avec des températures avoisinant les 40 degrés dans le Sud-Ouest et les 37-38 degrés dans le Nord.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Ce vendredi, avec 32 degrés à Paris et entre 30 et 35 dans le Sud, "on a des températures déjà assez chaudes (...) mais ce n'est pas exceptionnel, on amorce en douceur ce qui va se passer" la semaine prochaine, explique-t-il.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     "Jusqu'à lundi, on va être dans des températures déjà au-dessus" des normales saisonnières, de 5 à 6 degrés.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                Puis, "la semaine prochaine va s'amorcer un épisode de chaleur qui va arriver par l'Espagne, avec des températures élevées, avant de se dégonfler en douceur" le week-end du 4-5 juillet, explique Michel Daloz.

                                                                                                                                                                                                                                                                                           "Ca va vraiment commencer à monter à partir de mardi prochain" et des épisodes de canicule auront lieu dans "de nombreuses régions" entre mardi et la fin de la semaine.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          On parle de canicule quand des températures très élevées sont observées trois jours de suite, nuit et jour.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Cet épisode de chaleur intense touchera "d'abord, mardi-mercredi, l'axe Sud-Ouest, Massif central, Nord du pays (...) et à partir de jeudi-vendredi, et jusqu'à la fin de la semaine, aussi les régions Est".

Seules les côtes de l'Atlantique et de la Manche devraient connaître une relative fraîcheur.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Mardi, dans le Sud-Ouest, le Massif central et le Lyonnais, le mercure oscillera entre 34 et 38 degrés. Paris devrait afficher "au moins 35 degrés" en milieu de semaine, précise M. Daloz.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             "Au plus fort de la plage de chaleur, il fera entre 33 et 36 degrés mercredi dans le Nord", tandis que les "régions du Sud vont osciller entre 33 et 39 degrés". Des "pointes" à 40 degrés dans le Sud-Ouest ou 38 dans le Nord sont attendues.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 La France ne sera pas le seul pays touché par cette vague de chaleur, provoquée par une vaste dépression sur l'Atlantique qui fait remonter des masses d'air chaud à partir de l'Espagne.

                                                                                                                                                                                                                                                                                   Outre la péninsule ibérique, elle s'abattra aussi sur la Belgique et remontera jusqu'au sud de l'Angleterre, selon Météo-France. Il devrait faire 33 ou 34 degrés à Londres.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Qui dit vague de chaleur dit pollution et vigilance sanitaire :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Airparif, l'organisme de surveillance de la qualité de l'air dans la région parisienne, a d'ores et déjà prévu pour ce vendredi un épisode de pollution avec un possible dépassement du seuil d'information pour l'ozone.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            De son côté, sur son site internet, le ministère de la Santé rappelle que "la chaleur fatigue toujours" et "peut entraîner des accidents graves et mêmes mortels, comme la déshydratation ou le coup de chaleur".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  A l'été 2003, un épisode caniculaire avait été à l'origine de 70.000 décès supplémentaires dont près de 20.000 en France, selon l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).