(Publiée en 1831, Les feuilles d'automne est une œuvre poétique de Victor Hugo).

                                                                                                                                                                                                                                                               Un succès mondial :

Quand la comédie musicale Cats est créée, en 1981 à Londres, personne ne croit en cette étrange histoire, tirée d’un livre de poèmes de l’écrivain anglais T.S. Eliot, « Le guide des chats du vieil Opossum ». Un conte mettant en scène des chats qui se retrouvent dans une décharge pour leur bal annuel … et pour trouver un nouvel élu à leur tribu des Jellicles.

                                                                                                                                                                                                                                                                  Pourtant, auprès du public, la comédie musicale plaît, séduit, cartonne. Cats s’installe à l’affiche pour… dix-neuf ans, soit la bagatelle de près de 9 000 représentations. À New York, à Broadway, c’est également un triomphe avec quelque 7 500 représentations.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                   À ce jour, Cats est la comédie musicale la plus vue au monde avec 73 millions de spectateurs. La pièce a été traduite en quinze langues et jouée dans plus de 300 villes. Montrée une première fois à Paris, en français, en 1989, elle est reprise aujourd’hui au théâtre Mogador.

Le cadre :

                                                                                                                                                                                                                      Dans ce théâtre du 9^ème arrondissement de Paris, le producteur Stage s’est fait une spécialité de l’adaptation des comédies musicales en français (Cabaret, Le Roi Lion, Mamma Mia !) pour lesquelles il a remporté quatre Molières. Si Stage se distingue des producteurs de comédies musicales françaises, c’est par une direction artistique directement inspirée de la rigueur anglo-saxonne.

  

                                                                                                                                                                                                                                                                                        Cats montre un décor de bric et de broc, un amoncellement de ferraille et de déchets monté sur scène et jusqu’au balcon. Un décor qui semble rapetisser la scène pourtant occupée, pendant la grande majorité des deux heures trente du spectacle (avec entracte) par une vingtaine de matous déchaînés. Au fond, se dessinent un ciel étoilé et une lune.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Pour se mouvoir au mieux en chats… les acteurs portent des collants et hauts moulants. Quelques-uns ont leur particularité : noire et gothique est la triste Grizabella ; imposant est le vieux Deutéronome ; Rum Tum Tugger apparaît branché et Bustopher Jones grotesque… Les maquillages, très soignés, dessinent les personnalités de chacun des chats.

La critique :

On entre dans Cats comme dans des montagnes russes, à pleine vitesse. Ça chante, ça danse, ça court, ça s’agite, dans des chorégraphies parfaitement huilées. Tout à coup, le ciel de nuit se déchire. Rum Tum Tugger, le chat rappeur et espiègle entre dans la danse. Tout ne va pas bien. Le vieux Deutéronome doit choisir un élu. Grizabella, la star des chats, est malmenée…

Si, au début, on s’escrime à tout comprendre d’un texte parfois bavard, il faut savoir lâcher prise pour se laisser porter par les différents tableaux, les énergiques chorégraphies et les moments plus calmes. Cats est un tourbillon, une sarabande de chants et de danses avec des artistes qui se montrent aussi en comédiens. Tout cela avec une apparente facilité.

Cela devient carrément féerique quand les Chats ramassent des éléments du décor pour fabriquer, en quelques secondes, une locomotive éphémère crachant de la fumée… Forte aussi la manière qu’a Grizabella de renaître en chantant, en français, de manière quasi déchirante, le thème musical de la pièce, le fameux « Memory », immortalisé par Barbara Streisand.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     La performance de la nouvelle troupe des Cats est assez puissante pour happer le public, le transportant dans son univers jusqu’à lui rendre des sourires d’enfant… Cette version de Cats, bonbon euphorisant, laisse presque groggy par son abondance d’images, de chants et de mouvements. Une performance. Et un très beau show.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Au théâtre Mogador à Paris. À partir de 25 €. Réservations : stage-entertainement.fr ou 01 53 33 45 30.