Les hommages ont déjà commencé à affluer en début de semaine à Londres, à commencer par celui de son petit-fils, le prince William. «C’est peut-être ma grand-mère, mais c’est aussi vraiment elle la cheffe», a-t-il dit. «Elle est une incroyable source d’inspiration pour sa famille».

                                                                                                                                                                                                                                                                         La presse britannique a multiplié les éditions spéciales consacrées à la vie de celle que le Daily Telegraph présente comme la «femme la plus célèbre au monde». «Joyeux anniversaire, Majesté» écrit le quotidien ...                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  «Et comme disait Shakespeare :

Pour moi, charmant ami, vous ne pouvez vieillir ; car, tel vous étiez quand mes yeux rencontrèrent les vôtres pour la première fois, telle votre beauté m’apparaît encore ».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Elizabeth Alexandra Mary Windsor est née le 21 avril 1926 à Londres. Devenue reine le 6 février 1952 à l’âge de 25 ans, elle a battu le 9 septembre dernier le record de longévité détenu par sa trisaïeule Victoria qui régna 63 ans, sept mois et deux jours, entre 1837 et 1901.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Aujourd’hui, c’est une reine ô combien chérie par ses sujets qui fête  son 90ème anniversaire. Si, en 2001, un Britannique sur trois souhaitait la voir abdiquer, ce chiffre est tombé avec le temps à un sur cinq, selon un sondage Ipsosréalisé pour le King’s College de Londres.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Le sondage note aussi que trois quarts des Britanniques sont attachés à la monarchie. Elizabeth «a réussi à faire en sorte que l’institution reste populaire, et la plupart des gens pensent que la monarchie jouera un rôle important à l’avenir», estime M. Mortimore.

Plus populaire que jamais  ...

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Peu avant midi, la monarque, vêtue d'une robe vert anis, a pris un bain de foule au pied du château de Windsor, pris d'assaut par des centaines d'admirateurs, et échangé longuement avec ses sujets en pâmoison.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Dans la matinée, tandis que la presse fêtait quasi unanimement la reine, un exemple «d'altruisme et de force morale» selon le Daily Mail, son fils et héritier Charles a déclamé du Shakespeare sur la BBC.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              «Elle sera pour le bonheur de l'Angleterre, une princesse riche en années, une multitude de jours la verront régner; et il ne s'en écoulera pas un seul qui ne soit couronné par quelque action mémorable», a-t-il dit, reprenant un extrait du discours de l'archevêque de Canterbury, Thomas Cranmer, au roi Henri VIII, à la naissance de la future Élisabeth I. 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Le premier ministre David Cameron lui a solennellement souhaité «santé, joie et une fête d'anniversaire exceptionnelle» lors d'une séance spéciale au Parlement, saluant son «sens du devoir inébranlable».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Le leader de l'opposition travailliste, Jeremy Corbyn, un républicain convaincu, a fait remarquer qu'elle se plaçait «au-dessus de la politique».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                Mais tout en louant un «symbole de la continuité», le quotidien Times s'interrogeait sur son héritage, en remarquant que la monarchie «ne resterait pas longtemps aussi populaire» si le prince Charles continue, lui, à s'immiscer dans le domaine politique.

Fidèle à ses habitudes, Élisabeth II a décidé de passer son anniversaire à Windsor, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Londres, en famille et loin des coups de canon qui ont résonné à sa gloire à la Tour de Londres et à Hyde Park.

                                                                                                                                                                                                                Avant son bain de foule, elle a publié un tweet dans lequel elle adresse ses «meilleurs voeux à ceux qui fêtent leur 90ème anniversaire», comme elle ce jeudi.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              C'est à Windsor qu'elle recevra, ce vendredi, le couple Obama pour déjeuner. Là où elle a été immortalisée, entourée de ses chiens et de ses plus jeunes petits-enfants et arrière-petits-enfants, par la photographe américaine Annie Leibovitz dans une série de photos très intimes publiées jeudi.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Les Britanniques étaient nombreux à louer le fait qu'en ne prenant pas position, Élisabeth II offre au pays une parenthèse apaisante au milieu de débats politiques souvent féroces.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Ce qui n'empêche pas les médias d'interpréter ses rares déclarations comme des prises de position, comme lors du référendum sur l'Écosse où elle avait dit que «les Écossais devaient bien réfléchir».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Tandis que le Sun a essayé de l'impliquer dans le débat sur le référendum sur l'Europe, affirmant qu'elle était pour une sortie de l'UE, ce qui a poussé Buckingham Palace à un démenti virulent et à saisir le régulateur de la presse.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 À Windsor, les façades ont été décorées, les fleurs arrosées et les vitrines des magasins affichaient des «Joyeux anniversaire, Votre Majesté». Les échoppes à souvenirs proposent du thé, des gâteaux et des torchons «spécial 90ème anniversaire».

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         John Loughrey, un des plus célèbres partisans de la monarchie, ne pouvait «évidemment pas rater ça» et dort depuis lundi sur un banc devant le château, enveloppé dans un drapeau aux couleurs de l'Union Jack.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Oubliés les scandales des années 1990 quand ses enfants se séparaient l'un après l'autre et qu'elle-même était accusée d'insensibilité après la mort de la princesse Diana. «Elle continue à être un exemple pour tous. À faire son devoir sans jamais se plaindre. Elle est immortelle», a assuré Kathy Bibby, venue de Manchester.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Pauline, une autre habitante de Windsor, ne veut pas entendre parler d'une possible abdication tandis que certains n'excluent pas la possibilité d'une régence si elle venait à être dans l'incapacité de tenir son rang.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Devant Buckingham Palace, les touristes, venus assister à la relève de la garde, étaient heureux de participer à l'anniversaire. «On a de la chance, c'est le jour où il fallait être à Londres», a expliqué River Li un Taïwanais de 37 ans venu avec sa femme et son bébé de 8 mois, alors que de nouvelles célébrations sont prévues en mai et juin.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Dans ce concert de louanges, la voix des républicains, qui considèrent que la monarchie a vécu, avait du mal à se faire entendre.