En Normandie, les Jardins d’Etretat s’inspirent de la nature environnante et des célèbres et sublimes falaises en surplomb sur la Manche. Créé par le paysagiste Alexandre Grivko, ce havre de verdure à fleur de pente a ouvert au printemps 2017. Les jardins d'Etretat offrent une promenade en huit parties avec vue sur la mer et la Manneporte, l’imposante arche de pierre rendue célèbre par les tableaux de Claude Monet. Cet écrin aux lignes taillées parfaitement maitrisées accueille une collection d’art contemporain.                                                                    

En 2013, le paysagiste Alexandre Grivko acquiert une petite villa balnéaire, haut perché sur la falaise amont d'Etretat: quatre ans plus tard, ses 7000 m² de jardins sont ouverts à la visite.

                                                                                                                                      Pour qui voyage le long de la côte d’albâtre, Etretat constitue une halte appréciée, où savourer une bourriche d’huîtres avec vue sur la Manche et ses falaises. A ce régal marin s’ajoute désormais la visite d’un jardin, haut-perché au-dessus de la célèbre Manneporte, l’arche de pierre peinte par Monet dans son Coucher de soleil sur Etretat. En 1905, une amie du peintre, la comédienne Mme Thébault, décide, fascinée par ce chef d’œuvre de l’impressionnisme, d’acquérir un terrain au-dessus du bourg pour y bâtir sa résidence secondaire. En 1905, les habitants d’Etretat assistent donc à la naissance d’un jardin, avec pour la première fois un arbre planté sur la falaise amont. Plus d’un siècle plus tard, c’est au tour du paysagiste russe Alexandre Grivko de s’éprendre de cette terre battue par les vents : en 2013, il rachète la villa de l’actrice ainsi que la parcelle adjacente, en tout 7000 m² à fleur de pente qu’il transforme en havre de verdure. Les jardins d’Etretat sont nés.                                                                                                                       

Dans ce jardin de sculptures aussi bien artistiques que végétales, la visite traverse les arbres taillés par une équipe de 4 à 5 jardiniers : Ilex aquifolium, Osmanthus burkwoodii, ou Osmanthus heterophyllus.                                                                                                                                   

Sculptées avec finesse, des boules de Phillyrea angustifolia semblent dévaler la pente, illustrant les vagues, la houle et les marées.                                                              

Sur ce terrain à fort dénivelé, deux ans de chantier seront nécessaires au concepteur et à son équipe pour renouveler le sol et implanter la structure du lieu : dans deux deux mètres de terre végétale, des vagues d’arbustes taillées avec précision progressent du haut vers le bas de l’aménagement. Arches et trouées, marée haute et marée basse, c’est la démesure de la nature environnante qui semble avoir en premier lieu inspiré l’artiste, dont la maitrise de l’art topiaire rappelle aussi celle des jardins du grand paysagiste belge Jacques Wirtz. Au détour d’une allée, le promeneur passe donc sous le feuillage d’une Manneporte vert sombre, tandis que des coquillages sculptés dans le buis dorment au sein des haies d’un casier végétal.

Le promeneur peut même passer sous l'arche de la Manneporte, qu'il a découvert auparavant dans le lointain, depuis la terrasse à l'extrémité du jardin.                                                                                                                                                     

Ici, masses taillées de Buxus sempervirens et d'Enkiantus perulatus var. japonicus - un arbuste rare importé tout droit du Japon! - abritent des visages représentant toute la palette des émotions humaines.                                                                                                                     

D’un vert homogène, le jardin s’égaye par endroits de rares touches de couleur : agapanthes bleues, orchidées et camélias blancs, voient ainsi leur floraison se succéder au gré des saisons. Mais c’est finalement à la création contemporaine que le concepteur russe a laissé le soin de la surprise, en architecturant son écrin pour mettre en valeur une collection d’œuvres d’art, certaines pérennes, d’autres temporaires, dont les apparitions se succèdent au fil de la visite. Au centre du lieu, le jardin des émotions accueille ainsi les moues boudeuses des sculptures de l’espagnol Samuel Salcedo : des bouilles rondes et sombres dont les grimaces, tantôt tristes tantôt joyeuses, constituent l’attraction du jardin.

Quelle est cette émotion ? Sans doute le bonheur, sous un rayon de soleil, au milieu des agapanthes bleues !                                                                                         

Au bord des sentiers, telle la crête d'une vague, les topiaires semblent se heurter à la bordure d'agapanthes, dans un jaillissement d'écume bleu violet.                                                                                                                                                                                       

Le lieu se découvre ainsi au moyen d’une promenade en huit parties, marquée par les temps d’arrêt et les sas de décompression. Parmi elles, au bout d’une allée, un jardin secret, clos par les tiges serrées d’une hermétique haie de bambous, incite au repos et à la réflexion : sans ouverture sur le dehors, son carré fermé ne s’illumine que par l’éclair d’or d’une tige peinte. Enfin à l'extrémité du jardin, une terrasse en bois, en surplomb sur la mer, offre une vue imprenable sur les falaises de craie, ressuscitant du même coup la figure de Monet, représenté par l’artiste polonais Wiktor Szostalo sous la forme d’une statue de bois, pinceaux figés dans l’air frais. … magique !