Fan de Lilian Thuram, dont il admire le jeu et la vision du monde, l'arrière droit du FC Africa, modeste et vaillant club banlieusard parisien, prend du galon.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Lassana Bathily, car c'est de lui qu'il s'agit, était convoqué ce mardi soir, en semi-nocturne, sous les ors de la République, place Beauvau, face au palais de l'Élysée. Fameux match dont il est sorti vainqueur. Avec un maillot bleu-blanc-rouge sur le dos. Et une patrie au coeur.

« Un ami est parti » :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Lassana Bathily, 24 ans, dont huit années d'exil et de semi-clandestinité, a passé ces dix derniers jours à marcher à l'ombre.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Et à réaliser qu'il ne reverra plus jamais Yohan Cohen, son collègue de boulot, dont le sourire s'est figé à 20 ans, fauché par le dingue de la supérette casher de la porte de Vincennes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  « Je suis triste. Un ami est parti. » Tous les deux, lui le musulman, et Yohan, le jeune juif, aimaient le rap, le foot et la vie.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Une vie qui a basculé le 9 janvier :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Vendredi 9 janvier, la vie de Yohan a cessé. Celle de Lassana a basculé, à 12 h 55. Le jeune magasinier, beau comme un Dieu, mince comme une brindille, doux comme un agneau, s'est révélé être un lion.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Ce vendredi-là, à quelques heures de shabbat, Lassana Bathily était au boulot. Il se trouvait au sous-sol de la petite surface casher, pas loin de la pièce où il a coutume de prier discrètement.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               « C'était la panique » :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Il faisait le plein pour le rayon surgelés du haut : « J'ai entendu les coups de feu et j'ai vu des gens descendre en criant : Au secours ! C'était la panique. Il y avait un monsieur avec un bébé. Ils n'ont pas voulu prendre le monte-charge et fuir avec moi. Je leur ai dit : Venez, venez ! Je leur ai ouvert la chambre froide. J'ai coupé la lumière et le congélateur. Je leur ai dit : Restez calmes. J'ai appelé l'ascenseur. Je suis monté. J'ai poussé l'issue de secours à l'arrière du magasin. »

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Dehors, c'est la guerre !

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Dehors, c'est la guerre. Les policiers cagoulés traquent un grand noir. Et en voilà un qui sort, bras en l'air : « J'ai eu peur et pas peur en même temps. Je me suis couché par terre. Ils m'ont passé les menottes. Je suis resté une heure trente à attendre dans le fourgon, le temps qu'ils se renseignent. Moi, je savais bien qui j'étais. »

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                Un héros ? Un brave ? « J'ai aidé des humains menacés par un bandit. Musulman, juif, chrétien, athée, on est tous sur le même bateau. On est des frères. »

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Une explusion évitée en 2009 :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Identifié, désentravé, Lassana dessine alors les plans du magasin pour les tireurs qui vont mener l'assaut. Les policiers, il connaît. En 2009, il a failli être expulsé et retourner au Mali, qu'il a quitté à 16 ans «pour rejoindre mon père ». Sa mère est restée là-bas, au village de Samba Dramané.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      En France, il a appris le métier de carreleur au lycée Jean-Jaurès dans le XIXème arrondissement. Il a vécu au Foyer des jeunes travailleurs, le long du cimetière des Batignolles. Et a fini par trouver ce boulot de magasinier.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Son entourage n'en dit que du bien :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Tout le monde, le président de son club de foot Djibrill Cissé, comme son ancien prof d'anglais Alexandre Adamopoulos, n'en disent que du bien : « Un garçon adorable et un sacré courage. Qui sourit, qui participe. »

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Lassana Bathily a été pris en charge, « tuteuré », conseillé par le Réseau éducation sans frontières (RESF), ce mouvement de militants déterminés, souvent enseignants de banlieues. Ils s'opposent aux expulsions des lycéens sans papiers, qui étudient pour s'en sortir. Pour leur permettre de rester, au moins le temps d'apprendre.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Légion d'Honneur ?

                                                                                                                                                                                                                                                                                Si, en 2009, sa reconduite au pays natal avait été exécutée, le carnage de la supérette de la Porte de Vincennes se serait peut-être alourdi de six morts. Si, ensuite, en 2011, un premier permis de séjour ne lui avait pas été accordé ... Certes, avec des si, on mettrait Paris en bouteille. Et tous les Lassana de Paris dans des avions du retour.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       La question de saluer le geste bien réel de ce jeune homme n'a pas traîné. Près de 300.000 personnes ont signé une pétition demandant de lui accorder nationalité française et Légion d'Honneur. Pour la médaille, on verra. Pour la carte d'identité, c'est tout vu.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   « J'en rêvais depuis que j'étais enfant » :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Ce mardi soir, au ministère de l'Intérieur, Bernard Cazeneuve lui a remis la citoyenneté qu'il avait demandée et qu'il attendait avec confiance : « J'en rêvais depuis que j'étais enfant, quand je voyais mon père revenir au pays. Je suis fier. »

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             Ce mardi soir, Lassana Bathily, héros d'un vrai film en accéléré, d'un film de cape et d'épopée, avait rendez-vous avec son jour de gloire. Un jeune homme timide a posé sous les flashs et les caméras, symbole à lui tout seul d'une France qui s'est bien tenue. Lassana, a été beau et droit. Comme Thuram.