Pour les Chrétiens, Noël permet de revivre symboliquement la naissance de Jésus ; pour tout le monde c'est une fête à la portée spirituelle très forte. Voici un éclairage sur la signification religieuse de Noël.

Une signification universelle :

La fête de Noël constitue en premier lieu une célébration de la vie et de l'innocence. L'histoire de cet enfant né humblement, dans une étable, a un sens pour tout le monde.

Lorsque l'on se réunit en famille pour fêter Noël, en accordant une place particulière aux enfants et en ouvrant sa maison à autrui, cela participe à l'esprit de Noël, que l'on soit croyant ou non. 

La place du Pauvre :

          C'est dans cet esprit que perdure dans bien des familles la tradition de préparer une place et un couvert supplémentaire à la table du réveillon.                                                                                                                                                                      

Cette place, que l'on appelle la "place du pauvre", est prévue pour la personne, connue ou inconnue, qui viendrait sonner à la porte à l'improviste et que l'on accueillerait chaleureusement.

 Noël chez les Chrétiens :

Une Fête apparue au IVème siècle :

Pour les Chrétiens, Noël est la fête la plus importante avec Pâques. Elle est apparue dans le calendrier chrétien au IVème siècle à Rome. La date du 25 décembre fut choisie pour sa proximité avec le solstice d'hiver qui s'accompagnait depuis des temps immémoriaux de rites païens.

                                                                                                                                                                              En effet, une fois le solstice d'hiver passé, le jour croit jusqu'au solstice d'été. Ce phénomène naturel du jour qui l'emporte enfin sur la nuit a toujours fait l'objet de célébrations, mais il est évident qu'il s'accordait particulièrement bien avec la symbolique de la nativité.

                                                                                                                                                                      La fête de Noël prit rapidement l'importance qu'on lui connait aujourd'hui, en raison de son caractère magique et émouvant.

                                                                                                                                                                      Ainsi, au Moyen-Âge apparurent les premières représentations théâtrales de la nativité, puis les crèches vivantes firent leur apparition dans les églises, et enfin les petites crèches de santons arrivèrent dans chaque foyer.                                                                                                                        

Histoire de la Naissance de Jésus :

                                                                                                                                                                        Voici l'histoire de la naissance du Christ telle qu'elle nous est racontée dans l'Évangile selon Saint Luc. Alors que Marie était sur le point d'accoucher, un recensement obligatoire fut décrété par l'empereur romain Auguste.                                                                                                                                    

Or, pour se faire recenser, il fallait retourner dans sa ville natale. Joseph entreprit donc de se rendre à Bethléem dont il était originaire, accompagné de Marie.

                                                                                                                                                                                Cependant, alors qu'ils étaient arrivés à Bethléem et que l'accouchement se rapprochait, aucun hôtelier ne voulut les loger, toutes les places étant déjà prises.                                                                                                                                 

C'est finalement dans une étable que le couple trouva refuge.

                                                                                                                                                                 Marie y mit donc au monde son premier-né, Jésus, l'emmaillota et le coucha dans la crèche, c'est-à-dire dans la mangeoire.

Le menu de Noël se compose souvent d'une succession de plats froids et chauds. Tout d'abord sont servies les entrées chaudes ... escargots, bisque de homard, consommé, noix de St Jacques ...                                                                                                                                                                                                      

Ensuite vient l'entrée froide : huîtres, foie gras, saumon fumé ... Puis arrive la traditionnelle dinde aux marrons.Viennent ensuite le fromage et la fameuse bûche de Noël.                                                                                                 

Menus des provinces françaises ...

                                                                                                                                                                    Les régions françaises mettaient autrefois à l'honneur le soir de Noël des plats typiques dont voici quelques exemples. Dans la région bordelaise, on dégustait à Noël des huîtres mais aussi des saucisses grillées.                                                                                                                                                                    

Dans la Drôme :  le gratin de cardons à la moelle régalait les convives. En Franche-comté, les marrons chauds accompagnés de vin doux étaient servis lors du réveillon. En Lorraine, c'était le boudin noir et les gaufres qui étaient à l'honneur.                                                                                                                                   

                                                                                                                                                                        En Alsace :  on se régalait à Noël d'une oie rôtie accompagnée de choux, ou encore d'une carpe rôtie... Pour le dessert on confectionnait des "bredele", petits gâteaux en forme de sapin, de coeur ou d'étoile, mais aussi du pain d'épice.                                                                                                                                                                                              

En Provence :  la tradition voulait que l'on présente sur la table treize desserts à base de fruits, dont les "mendiants" (noisettes, noix, figues sèches, amandes, raisins secs) auxquels on pouvait ajouter le nougat, le melon, la pâte de coing, les dattes, la fougasse, le raisin blanc, les mandarines, les calissons ...                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

Ces desserts étaient pris au retour de la messe de minuit, avant laquelle on avait au préalable dégusté d'autre plats, salés : la muge aux olives, la poivrade de céleri, les escargots, la morue frite ...                                                                                                                                                                                                                

Dans le Nord :  on préparait à Noël un pain brioché souvent agrémenté de raisins secs, appelé "coquille", que l'on dégustait accompagné de beurre salé et trempé dans du chocolat chaud. Sa forme rappelant celle d'un bébé emmailloté, on l'appelait aussi "pain de Jésus".                                                                                                                           

En Corse :   les oeufs de mulets font office de caviar et l'agneau rôti est à l'honneur !                                                                                                                                                                                                      

La France d'outre-mer :  a également ses spécialités de Noël. Dans les Antilles, on déguste du Jambon rôti à l'ananas, du boudin antillais, le tout accompagné de punch à l'orange ... Sans oublier, en dessert, le délicieux blanc-manger au lait de coco.                                                                                                          

A la Réunion :  on commence avec des samoussas et des bonbons piments pour se mettre en appétit avant d'aborder un plat de viande ou de poisson. En dessert on se régale de litchis et de mangues, qui sont d'ailleurs présents également en métropole à cette saison lors des repas de fête.                                                                                                                        

Le menu parisien :

                                                                                                                                                                      Quant au menu de Noël typiquement parisien, il était particulièrement luxueux puisqu'il piochait dans toutes les régions pour y prendre les meilleures spécialités de chacune d'entre elles !                                                                                                                                                                            

C'est le choix du Parisien qui s'est finalement peu à peu imposé dans toute la France : dinde truffée, oie aux marrons, boudin blanc, huîtres ...                                                                                                                                                                                                                                                                                                               
Au niveau des desserts, la bûche de Noël fut assez longtemps concurrencée par le plum-pudding de Christmas importé d'Angleterre, que l'on apportait, toutes lumières éteintes, flambant au rhum.                                                                                                         

                                                                                                                                                                    Mais la bûche de Noël au chocolat, réalisée avec un gâteau léger couvert de crème au beurre dans laquelle on dessine le décor de façon à figurer le bois, est depuis longtemps le dessert emblématique du réveillon de Noël.                                                                                                                                               

Les recettes et plats traditionnels de Noël varient beaucoup à travers le monde, mais il est tout de même un point commun à beaucoup de repas exceptionnels : Le champagne, dont on fait pétiller les bulles aux quatre coins du globe !                                                                                                                                                                     

Origine des 13 desserts de Noël   ...

Ils seraient d'origine provençale et paraissent inconnus au nombre de 13 avant le début du 20ème siècle.   
   
Autrefois les desserts de Noël étaient composés de fruits récoltés dans les campagnes. il y avait beaucoup de fruits secs ou frais conservés dans les greniers, en prévision de l'hiver.

La tradition des 13 desserts est récente : depuis 1920, ils représentent Jésus et les 12 Apôtres. En fait, jadis, il était de bon ton de montrer  à sa famille et à ses amis que l'on ne manquait de rien et que l'hiver pouvait arriver...on tiendrait jusqu’à la saison de production. Avec l'exode rural, on n'avait plus chez soi comme à la ferme, de quoi présenter le maximum de desserts, d'où la nécessité de les acheter... On les fixa donc arbitrairement à 13, en ville cela était réalisable.

• Les noisettes ou les noix (symbole des Augustins)
• Les figues sèches (symbole des Franciscains)
• Les amandes (symbole des Carmes)
• Les raisins secs (symbole des Dominicains)

• La fougasse  (gâteau à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger), elle doit être rompue, comme le Christ l’a fait avec le pain lors de la cène.
• Les dates (qui peuvent être déguisées de pâte d’amande)
• Le nougat blanc (aux pistaches) ou le nougat noir (au miel)
•  Les dragées
• Les fritures : oreillettes, beignets, gauffres..
• La pâte de coing ou confiture
• Du raisin blanc
• Le melon de Noël
• Les oranges (signe de richesse)
• Les melons confits (ou d’autres fruits confits)
• Les pommes ou les poires
• Les clémentines
• Les prunes...