« J’ai cru qu’il était mort »

Manitas de Plata, chantre de la musique gitane et du flamenco, s'est éteint à 93 ans mercredi dans une maison de retraite du Midi, où, après avoir avoir vendu des millions de disques, ce flambeur et artiste de génie a fini ses jours ruiné.

                                                                                                                                                                                                                                                                             Le virtuose, qui avait perdu toute autonomie, avait été placé par sa famille en maison de retraite en août dernier. "Mon père est mort de vieillesse, entouré de sa famille", a dit jeudi à l'AFP sa fille Françoise, qui était aussi sa tutrice.

                                                                                                                                                                                                                                                               Le guitariste gitan, de son vrai nom Ricardo Baliardo, était né le 7 août 1921 à Sète dans la roulotte familiale. Son père était marchand de chevaux. Mais c'est son oncle qui le poussa vers la musique et lui trouva son pseudonyme: Manitas de Plata, littéralement "petites mains d'argent" en espagnol, mais plutôt "doigts de fée".

                                                                                                                                                                                                              Successeur de Django Reinhardt, Manitas de Plata, qui signait avec des lettres bâtons, y ajoutant les dernières années une espièglerie, un S transformé en dollar, s'est produit sur les scènes les plus prestigieuses. Il a triomphé au Carnegie Hall de New York, en décembre 1965, son "meilleur souvenir". Il a aussi illuminé le Royal Albert Hall de Londres.

                                                                                                                                                                                                                            Tout est parti des pèlerinages aux Sainte-Maries-de-la-Mer, le rassemblement des gitans en Camargue au début des années 1960.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             "C'était un homme de scène exceptionnel. Il avait l'instinct. Pour sa communauté, c'était le numéro 1", a dit son découvreur, le photographe Lucien Clergue, qui finit par le convaincre d'aller jouer à New York, alors que les Américains avaient traversé l'Atlantique pour l'enregistrer.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Son dernier concert remontait à 2010, à l'ouverture de la Feria des vendanges à Nîmes, accompagné d'une trentaine de guitaristes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Depuis, assis dans son fauteuil, pantalon noir et chemise rouge, il ne jouait plus. "Je suis malade", lançait-il d'emblée à tous ses visiteurs, le regard triste dans ses yeux céruléens. Mais parfois l'envie était trop forte. Aussi prenait-il sa guitare et, devant quelques privilégiés, laissait courir sur les cordes ses doigts engourdis par les rhumatismes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Manitas de Plata, volontiers flambeur, qui draguait au volant de sa Rolls, a reconnu 13 enfants et faisait vivre toute sa tribu (femmes, enfants, oncles, neveux), soit quelque 80 personnes. Il a laissé 80 disques enregistrés et 93 millions d'albums vendus dans le monde.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      "Il a fait beaucoup pour le rayonnement de la culture gitane dans le monde, au même titre que Camaron de la Isla et Django Reinhardt", a estimé le cinéaste Tony Gatlif. "Il était redoutable, peu de gens étaient capables de jouer comme lui", a ajouté le chanteur Kendji Girac.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Lui qui fut l'ami de Picasso, Dali ou Cocteau ou Bardot, a fini sa vie dans le capharnaüm d'un minuscule studio à La Grande-Motte (Hérault) face à la mer, entouré d'une foule d'objets, dont sept guitares ou un disque d'or cassé. "Il avait ses habitudes sur les terrasses du Front de Mer, mais on le voyait s'affaiblir", a raconté le maire UMP de la ville, Stéphan Rossignol.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           "C'est un gros chagrin pour moi et une grande perte pour tous mes petits frères gitans", a réagi Brigitte Bardot. Il "avait reçu le don unique d'époustoufler par la puissance et la rapidité de son jeu" avec "une grande simplicité pleine de noblesse innée".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    "Il était une légende vivante", a salué Mireille Mathieu. "Prince du flamenco, guitariste autodidacte, virtuose, il méritait plus que tout autre son nom : Petites Mains d'Argent", a estimé la ministre de la Culture, Fleur Pellerin.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       "J'ai joué avec le cœur et j'ai toujours vécu au jour le jour", avait confié à l'AFP Manitas, lors de son 90e anniversaire, en tirant sur sa cigarette. Le musicien avouait n'avoir jamais économisé et continuait à payer un redressement fiscal.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Il assurait pourtant n'avoir pas de regret. Ou juste un seul : "Après moi, il n'y a personne en France. Je suis inquiet pour la musique gitane."

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Manitas de Plata sera inhumé ce samedi à 14H30 au cimetière de Grammont à Montpellier.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   A peine reçue au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris, elle avait été recrutée en 1952 par Jean Vilar et Gérard Philipe dans la troupe du Théâtre national populaire (TNP).

                                                                                                                                                                                                                           Cette fille d'une Française du Pas-de-Calais et d'un Italien du Piémont restera onze ans au TNP, jouant de grands classiques au Palais de Chaillot, en Avignon et lors de tournées internationales.

                                                                                                                                                                                                                                       Dès 1963 et jusqu'à 2001, elle s'était partagée entre la télévision, le cinéma et le théâtre, interprétant notamment des pièces d'auteurs contemporains sur de nombreuses scènes parisiennes.

La star de téléréalité Nabilla a été placée en garde à vue dans la nuit de jeudi à vendredi, soupçonnée d'avoir blessé au couteau son compagnon à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) à l'occasion d'une dispute.

                                                                                                                                                                                                                                                                                             Selon des sources concordantes, la jeune femme de 22 ans, "très confuse dans ses déclarations", a indiqué que son compagnon avait été blessé par des agresseurs, ce que les premiers éléments de l'enquête ne confirment pas, selon le parquet de Nanterre.

                                                                                                                                                                                                                                                          Vers 02H30, les pompiers ont été appelés dans une chambre d'hôtel près de l'Ile Séguin à la suite d'une dispute du couple. Thomas Vergara, qui avait rencontré Nabilla Benattia lors de l'émission "Les anges de la téléréalité", présentait plusieurs blessures par arme blanche au thorax.

                                                                                                                                                                                                                                         "Son état est jugé sérieux", a expliqué une source policière, mais son pronostic vital n'est pas engagé, a-t-on appris auprès du parquet de Nanterre.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Selon les premières déclarations de Nabilla, "le couple aurait été agressé par trois individus et son compagnon aurait été blessé en s'interposant", a expliqué une autre source policière.

                                                                                                                                                                                                                                                                               Selon le parquet de Nanterre, c'est elle qui a appelé les pompiers à 02H30 du matin pour évoquer cette altercation à l'extérieur de l'immeuble "alors que le couple rentrait de soirée à bord d'un taxi".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  "Elle dit qu'il ne se rend pas compte dans un premier temps de la blessure", qu'il ne s'en rend compte qu'une fois arrivé dans leur chambre, précise le parquet.

                                                                                                                                                                                                                               "Les policiers, après vérification, ne confirment pas ses déclarations", affirme le parquet: "Il n'y a pas de trace de sang à l'extérieur de l'immeuble et la vidéosurveillance dans l'hôtel montre que les horaires et comportements décrits par Nabilla ne correspondent pas à ce qu'elle dit".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         Selon une source policière, les images de vidéosurveillance montrent qu'"ils sont arrivés séparément à l'hôtel" et que "Thomas Vergara, lorsqu'il a passé la porte, semblait tout à fait bien".

"On a tout lieu d'imaginer une dispute entre eux qui a mal tourné et que les choses ne se sont pas passées comme (Nabilla) le dit", affirme une source proche de l'enquête.

"                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              De nombreux allers-retours du couple ont été repérés sur la vidéosurveillance", ajoute cette source, laissant penser que l'agression est postérieure à l'arrivée à l'hôtel et qu'elle s'est probablement déroulée "dans la chambre" où des traces de sang ont été découvertes, toujours selon cette source.

                                                                                                                                                                                                                                                                 L'enquête de flagrance, au départ ouverte pour "violences volontaires avec arme", l'est désormais pour "tentative d'homicide volontaire", en raison du coup porté dans la région sensible du poumon.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Une résidente de l'immeuble, un appart'hôtel comptant 96 unités réparties sur six étages, dit à l'AFP avoir entendu "beaucoup de bruit en milieu de nuit", "des cavalcades de pas".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Nabilla habitait le quartier depuis au moins plusieurs semaines, selon des riverains interrogés par l'AFP.

                                                                                                                                                                                                                                                                                              Nabilla Benattia devait être entendue dans les locaux de la police judiciaire des Hauts-de-Seine. Mais placée en garde à vue vers 03H40, elle a rapidement fait un malaise et a été hospitalisée, a précisé à l'AFP le parquet. En début de matinée, elle n'avait pas encore été auditionnée.

                                                                                                                                                                                                                                                                               Selon les tests toxicologiques, pas de traces d'alcoolémie chez Nabilla. Pour la drogue, "c'est en cours", précise encore le parquet.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      La pulpeuse héroïne de l'émission "Les anges de la téléréalité", mannequin à ses heures notamment lors d'un défilé de Jean Paul Gaultier, est l'auteur de l'expression culte, plébiscitée par les internautes et détournée par des publicitaires, "Non mais allo quoi".

                                                                                                                                                                                                                                                   Son petit frère, Tarek, a dit son étonnement sur BFM-TV : "Moi je suis pas au courant trop ce qui s'est passé, j'ai vu les articles, j'ai vu qu'il y a eu une altercation entre ma sœur et son petit copain, chose qui m'a choqué énormément parce que normalement la violence et ma sœur ça fait deux".