Ici, on peut prendre un café à 0,50 cts à la médiathèque, visiter l’exposition qui se tient actuellement en hommage au poète Francis Ledwige, ou assister à la riche programmation culturelle des lieux (deux rendez-vous par semaine en moyenne). A deux pas de la rue Mouffetard, dans le Vème arrondissement de Paris, se niche le centre culturel irlandais, dont la médiathèque et la chapelle sont ouvertes au public tous les après-midi. C’est le seul centre de ce type au monde, financé pour moitié par l’Irlande et géré par une Fondation privée. Après une journée chargée d’animations gratuites ce samedi 17 mars, le site clôt ses festivités de la Saint Patrick le lendemain par un concert de l’accordéoniste virtuose Sharon Shannon.

L’Irlande, petit pays de 4,7 millions d’habitants, compte neuf prix Nobel, dont quatre de littérature (William Butler Yeats, George Bernard Shaw, Samuel Beckett et Seamus Heaney) et on ne compte plus ses stars musicales. Son centre culturel, qui « œuvre au rayonnement de la culture irlandaise », cultive cet amour de l’art, en réservant 15 de ses 45 chambres à des artistes de passage ou en résidence pendant un à trois mois. Les 30 autres chambres sont occupées par des étudiants irlandais, une longue tradition. 

Paris voit arriver les premiers en 1578. Louis XIV leur donne en 1667 l’ancien collège des Lombards pour étudier et dormir. Il autorise la communauté à recevoir des donations, ce qui permet la construction d’un collège (actuel centre culturel) en 1775. Les prêtres restent au collège des Lombards, les étudiants déménagent dans les nouveaux locaux. Mais le vent de la Révolution confisque tout et le lieu devient une école de garçons.

Napoléon vole au secours des Irlandais en leur rendant en 1805 ce bâtiment en forme de U, encadrant une jolie cour. Le supérieur du collège va même convaincre l’empereur de renommer la rue du Cheval-vert en rue des Irlandais, en 1807.

« L’émancipation des catholiques a lieu en 1829 en Irlande. Jusqu’alors, les Anglais qui gouvernaient imposaient le protestantisme » raconte Rosetta Beaugendre, Irlandaise en charge de la communication du centre. Malmenée outre Manche, la communauté l’est aussi à Paris. Pendant la guerre de 1870, le collège est réquisitionné comme hôpital. Puis il accueille des prêtres polonais ayant survécu à la déportation, en 1945, ainsi que des déplacés américains. Une aile du bâtiment restera réservée aux Polonais jusqu’en 1997.

Deux ans après leur départ, le gouvernement irlandais injecte 10 M€ de travaux dans le collège. A sa réouverture en 2002, le site devient centre culturel irlandais, géré par une fondation privée dont les membres sont à parité Français et Irlandais.

La médiathèque est riche de plus de 8.000 documents (livres, revues, CD, DVD). En 2002, la chapelle aussi s’ouvre au public, en accueillant des concerts de musique classique, du folk (sans batterie !), des concerts de la Saint Patrick. Après la fête nationale, le mois d’avril célébrera les 20 ans du traité de paix.

Centre culturel irlandais, 5, rue des Irlandais (Vème). Concert de Sharon Shannon dimanche 18 mars à 19 h 30, 20 €.  Exposition gratuite sur Francis Ledwige jusqu’au 13 mai. Médiathèque et chapelle ouvertes du lundi au vendredi de 14 heures à 18 heures, le mercredi de 14 heures à 20 heures tél. 01.58.52.10.30.  www.centreculturelirlandais.com

Un bijou de bibliothèque :

 

Le centre culturel abrite depuis sa création  8.000 ouvrages de théologie et de philosophie, du XVème au XIXème siècle, qui tapissent les neuf niveaux de rayonnages. La collection n’est plus celle du XVIIIème, confisquée à la Révolution. Elle rassemble des livres des séminaires anglais, écossais et irlandais et des ouvrages piochés dans les dépôts révolutionnaires.

Trois trésors sont exposés sous des vitrines dont un recueil de psaumes flamand, sur peau de vélin, réalisé à Bruges vers 1500. Des manuscrits uniques qui ont été numérisés et sont consultables sur le site du centre culturel, comme 140 autres documents.

La bibliothèque est aussi fière de posséder un dictionnaire anglo-irlandais, imprimé à Paris en 1768. Un signe de reconnaissance et de soutien de la France envers l’Irlande, à une période où les Anglais tentent d’écraser la culture irlandaise. Entre 2006 et 2011, grâce au soutien financier de la France et de l’Irlande, 2 000 ouvrages ont été restaurés. Cette bibliothèque se visite une fois par mois. Elle est accessible sinon uniquement aux chercheurs.

                                                                                                                         Visite guidée gratuite sur réservation, une fois par mois à 19 heures. La prochaine a lieu de 5 avril. www.centreculturelirlandais.com