Alors que l'occupation de fait de la Crimée par les troupes russes rappelle les tensions révolues de la guerre froide, les athlètes ont été accueillis par une petite cérémonie jeudi au village olympique.

                                                                                                                                                                                                                                                                     Parmi eux figuraient 31 Ukrainiens, qui réservaient leur réponse définitive quant à leur participation à la compétition, laissant un doute sur leur possible départ en bloc pour protester contre l'intervention russe sur les côtes de la Mer Noire.

                                                                                                                                                                                                                                   L'équipe vêtue des couleurs bleu et jaune a chanté son hymne en scandant "Paix en Ukraine". Le comité national olympique devait annoncer vendredi dans la journée son éventuel boycott.

                                                                                                                                                                                                             Jeudi, le Parlement local de Crimée a demandé au président russe Vladimir Poutine le rattachement de la péninsule autonome ukrainienne à la Russie et annoncé l'organisation d'un référendum le 16 mars pour le valider.

                                                                                                                                                                                                             Dans cette atmosphère délétère, le skieur Grygoriy Vovchinsky, qui avait ramené de Vancouver en 2010 deux médailles d'argent et deux de bronze, a lancé cette semaine un appel à la paix.

                                                                                                                                                                                                                              "Nous aimons toute l'Ukraine, telle qu'elle est !!!  Laissez les gens s'exprimer comme ils l'entendent et de la plus simple des façons - en Russe, en Ukrainien ou en anglais - cela n'a pas d'importance et que Dieu nous donne l'énergie d'apprendre les uns sur les autres et de nous comprendre", a-t-il écrit sur sa page Facebook.

                                                                                                                                                                                                                                Les Etats-Unis, la France, la Grande-Bretagne et plusieurs autres capitales ont annoncé leur absence à la cérémonie d'ouverture pour protester contre la politique de Moscou.

                                                                                                                                                                                                             Après les lumières des Jeux valides, le parc olympique semblait étrangement vide jeudi, tandis que des ouvriers remplaçaient les cinq anneaux olympiques par le symbole tricolore des Paralympiques.

                                                                                                                                                                                                          La Russie s'est placée première dans le nombre de médailles remportées aux JO, et le président Poutine, attendu à la cérémonie d'ouverture dans la soirée, a indiqué qu'il attendait la même performance des athlètes paralympiques.

                                                                                                                                                                                                                      Outre le hockey sur luge, qui fait son apparition dans les Jeux, les athlètes se disputeront jusqu'au 16 mars des titres en ski - snowboard compris - biathlon, ski de fond et curling en chaise.

                                                                                                                                                                                         Un total de 45 pays et 575 athlètes seront présents, un joli tableau lorsqu'on songe à la première compétition rassemblant une poignée d'hommes et de femmes handicapés de guerre, en juillet 1948 le jour de la cérémonie d'ouverture des jeux d'été de Londres.

                                                                                                                                                                                                       C'est la première fois que la Russie organise de tels jeux réservés aux handicapés. Les athlètes de l'Union soviétique n'y ont jamais participé jusqu'au début de la période de la perestroïka en 1988 et les stigmates ont longtemps frappé les handicapés dans la société russe, lorsqu'ils n'étaient pas purement et simplement écartés dans des instituts spécialisés.

Aujourd'hui, les personnes en chaises roulantes sont clouées chez elles par l'insuffisance des infrastructures adaptées dans les lieux publics. La ville de Moscou n'a commencé que l'an passé à équiper les grands carrefours de la ville de signaux sonores pour les mal-entendants.

                                                                                                                                                                                                                    A Sotchi, sans doute pour pas très longtemps, des bus équipés pour les handicapés faisaient la navette entre le centre-ville et l'aéroport. Mais les hauteurs de la ville demeuraient d'accès complexe, avec des rampes menant nulle part et des ascenseurs en panne.

                                                                                                                                                                                           Poutine a pour autant défendu un événement mondial où les personnes ayant un handicap "peuvent prouver au monde et à elles-mêmes qu'elles ne sont pas des personnes limitées".

                                                                                                                                                                                            Il a aussi dénoncé tout lien avec la crise en Crimée, affirmant que ce serait "le comble du cynisme que la tenue des jeux Paralympiques soit menacée".

                                                                                                                                                                                                       La finale a été remportée par l'Américaine Maddie Bowman. La Japonaise Ayana Onozuka complète le podium. Déception pour la championne du monde en titre, la Suissesse Virginie Faivre, qui a terminé quatrième. 

                                                                                                                                                                                    La Française, âgée de 29 ans, avait réalisé le meilleur score des deux manches de qualification devant deux Américaines, Brita Sigourney et Maddie Bowman. Cet exploit est d'autant plus incroyable qu'elle n'a repris la compétition il y a seulement deux ans, après six ans de pause.                                                                           

(Par Francetv info avec AFP)

La France dépasse son propre record de 11 médailles décrochées au Jeux olympiques de Vancouver (Canada) il y a quatre ans. Les Français Jean-Frédéric Chapuis, Arnaud Bovolenta et Jonathan Midol ont respectivement décroché les médailles d'or, d'argent et de bronze en skicross (ski freestyle), jeudi 20 février, aux Jeux olympiques de Sotchi (Russie). La délégation française totalise ainsi 14 médailles.              

                                                                                                                                                                                                    Déjà sacré en poursuite et sur 20 km, Fourcade rejoindrait en cas de succès Jean-Claude Killy, le seul auteur de pareil exploit, aux Jeux de Grenoble, en 1968. Il y a 46 ans !

                                                                                                                                                                                                                                                             Initialement, Fourcade devait participer à la mass-start (15 km, départ en lignes) dimanche. Mais le brouillard et l'humidité qui a largement dégradé le manteau neigeux ont entraîné des reports successifs. Jusqu'à la programmation ce mardi.

                                                                                                                                                                                                                                                          Sur la route d'un troisième succès consécutif, il retrouvera ses habituels adversaires et notamment le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen.

                                                                                                                                                                                                                                                 S'il monte sur le podium, le Norvégien, âgé de 40 ans, deviendra l'athlète le plus médaillé de l'histoire des jeux Olympiques d'hiver, alors qu'il doit pour le moment partager ce statut avec son compatriote fondeur Björn Daehlie (12 médailles).

                                                                                                                                                                                                                            "OEB" devra cependant "régler la mire", après avoir manqué le bronze en poursuite pour une seconde à cause de trois fautes au tir, avant de commettre quatre fautes sur le 20 km.

                                                                                                                                                                                                                                          Un autre Norvégien Emil Hegle Svendsen, qui a raté le début de ses Jeux, les Autrichiens Dominik Landertinger et Simon Eder font également figure de sérieux prétendants à la victoire dans cette dernière épreuve individuelle des JO avant les relais (messieurs et mixte).

                                                                                                                                                                                                                                           Si Martin Fourcade abordera son défi en pleine confiance, Lamy Chappuis navigue en revanche en plein doute depuis sa piètre 35e place à plus de 2 minutes du vainqueur le 12 février dans l'épreuve dont il détenait le titre depuis 2010, le petit tremplin du combiné nordique (saut à skis + ski de fond).

                                                                                                                                                                                                                                                           Ce jour-là, il s'était classé correctement à l'issue de l'épreuve du saut, mais il avait complètement flanché sur les skis, son domaine de prédilection, vraisemblablement en raison d'un problème de matériel.

                                                                                                                                                                                                                                          Lamy Chappuis devra donc régler ses problèmes dans l'épreuve du grand tremplin, spécialité de son éternel adversaire, l'Allemand Eric Frenzel, en quête d'un doublé après son succès sur le petit tremplin.

                                                                                                                                                                                                                                                                            Par ailleurs, l'état du parcours de fond qui entoure les tremplins du Centre nordique RusSki Gorki sera au centre des attentions.

                                                                                                                                                                                                                            Bouillie, terre mélangée ou parcours glacé, il faudra aussi compter avec la pluie qui tombe depuis le début de la journée sur le site montagnard de Rosa Khoutor.

                                                                                                                                                                                                                             Enfin, la France dispose d'un dernier atout : Kevin Rolland, capable de devenir le tout premier champion olympique de ski half-pipe.

                                                                                                                                                                                                                                  A 24 ans, le Français fait partie du bataillon d'élite de son sport, rivalisant depuis plusieurs années avec les Nord-Américains (comme le Canadien Mike Riddle et les Américains David Wise et Torin Yater-Wallace) dans le +pipe+, ce demi-tube de neige aux parois géantes dans lequel les +riders+ effectuent des figures complexes (+tricks+).

                                                                                                                                                                                                                                                                                  Si Rolland est déjà un nom dans le milieu, un titre olympique le ferait basculer, lui et sa discipline, dans un autre univers, celui des magazines et des émissions de télévision grand public. Où le snowboardcross s'apprête à entrer grâce à Pierre Vaultier !

 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 "Champion olympique, représentant la France ..." Ils sont une poignée à avoir entendu, en version originale, cette douce musique, à deux reprises lors des mêmes jeux Olympiques ...

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Dans la période d'après-guerre, pour ne citer que les plus célèbres, les athlètes Micheline Ostermeyer à Londres en 1948, Marie-José Pérec à Atlanta en 1996, les cyclistes sur piste Pierre Trentin et Daniel Morelon à Mexico en 1968, ou Félicia Ballanger à Sydney en 2000 avaient réussi le doublé en or aux Jeux d'été.