La longueur de l'animal adulte varie de 1 mètre à 1,40 mètre et sa
hauteur au garrot de 60 à 70 centimètres. Son poids varie selon
plusieurs paramètres, parmi lesquels : la localisation géographique
(paramètre déterminant),le régime alimentaire, la saison et l'habitat.
Par exemple, le poids du loup italien peut ainsi varier de 18 à 38 kg. Le
loup arctique (Canis lupus arctos) pèse de 50 à 65 kg, tandis que le
loup d'Arabie (Canis lupus arabs) ne pèse que de 14 à 25 kg. En
général, les femelles sont plus petites que les mâles, mais dans le cas
du loup italien la différence est faible.
Bien que Canis lupus soit communément appelé "loup gris", son pelage
présente une grande variabilité liée à la localisation géographique et à
l'habitat. Ainsi, le loup arctique peuplant la toundra a-t'il un pelage
blanc garantissant un excellent mimétisme dans ce milieu enneigé. Son
pelage est aussi bien fourni pour assurer une bonne isolation
thermique. A l'inverse, les loups d'Espagne ont un pelage roux et plus
ras. Ceux d'Italie, quant à eux, ont le poil de couleur gris fauve, variant
selon la saison et le sexe.
Le loup est un véritable coureur de fond, capable de parcourir
plusieurs dizaines de kilomètres en une journée. En moyenne, 30% de
son temps est consacré à se déplacer, ce qui est considérable.