Charles Ier règne sur une partie du royaume des Francs de feu Pépin le Bref depuis le 24 septembre 768. A la mort de son frère Carloman en 771, il constitue l'unité du royaume et est couronné Empereur le 25 décembre 800. L'homme, féru de batailles militaires, conquiert la Bourgogne, la Bretagne, la Lombardie ou encore la Bavière. Mais contrairement à la légende populaire, Charles Ier ou Charlemagne, n'a pas inventé l'école qui existait déjà. Certes, il a encouragé le mouvement appelé "renaissance carolingienne" en encourageant un renouveau culturel dans le royaume. Et en 789, Charlemagne rédige un capitulaire ordonnant au clergé d'ouvrir des écoles pour tous. Il souhaite développer l'apprentissage de la lecture, de l'écriture et du calcul : c'est la naissance de la future école gratuite et obligatoire laïque.