POURQUOI CHASSER (OU VIVRE) EN MEUTE ?

2) le partage du surplus Lorsque la meute attrape une grosse proie, un surplus de nourriture est ponctuellement disponible, qui peut être mis à disposition des louveteaux. La nourriture ne doit pas être abandonnée aux concurrents : Une guerre a lieu entre prédateurs tels que coyotes, ours ou corbeaux (surtout en hiver pour la survie), la leur abandonner reviendrait alors à fortifier leur population.

Il y a aussi les insectes, bactéries et autres détritivores qui s'occupent de la viande si elle n'est pas consommée rapidement. Comme cité dans le point 1, la meute peut élever sa progéniture en lui fournissant régulièrement de la nourriture tout en garantissant sa sécurité. Les parents donnent à manger à leurs enfants tant que cela est supportable pour eux.

Cependant, ceci n'est valable que lorsque de grosses proies sont tuées. En Israël ou en Italie où de telles ressources ne sont pas disponibles (peu d'ongulés, le régime alimentaire se base sur les détritus et petits animaux, et il faut compter avec la présence de l'homme), les meutes sont limitées aux parents et à une génération de louveteaux ; les louvarts se dispersent rapidement pour rechercher leur propre territoire et nourriture. Ainsi la quantité de nourriture accessible et distribuée serait le premier déterminant de la taille de la meute. Ce qui expliquerait aussi pourquoi de petits groupes pourraient chasser de grosses proies. Les grandes proies permettraient des meutes de taille importante, mais ne les nécessiteraient pas obligatoirement.

3) La régulation de la meute

Dans la plupart des meutes, seul le couple alpha se reproduit. En conséquence, dans une population de loups installée, les naissances sont plutôt stables et corrélées avec la quantité de nourriture accessible et disponible sur le moment. Il est possible que d'une année sur l'autre, il n'y ait pas de naissance.

De plus, la moitié des louveteaux d'une portée n'atteindra pas l'âge adulte, par manque de nourriture principalement. Trop de naissances équivaudraient à une famine si chaque loup devait être nourri. La faible densité d'une population de loup sur un territoire permet un certain contrôle sur ses proies : un équilibre s'établit entre les besoins de nourriture du loup et l'offre de nourriture des proies. La meute (et la notion de territoire que cela implique) empêche ainsi de détruire ses proies par surconsommation ce qui signifierait sa propre mort par la suite.

Tant que les parents ont la capacité de nourrir les louveteaux, ceux-ci restent dans la meute. Sinon ils doivent se débrouiller par leurs propres moyens, c'est à dire se disperser. Il faut savoir que les parents nourrissent en priorité la génération la plus jeune. Il est même possible dans les cas où les ressources sont vraiment faibles que le nourrissage cesse à l'âge de 5 mois : car les parents commencent à faire des réserves pour la prochaine portée.

Cette course à la nourriture est le mécanisme rétroactif qui permet ainsi une adaptation de la taille de meute à son environnement par la dispersion. Ensuite (quand les loups sont sexuellement mâtures), il semble que ce soit la compétition à la reproduction qui déclenche la dispersion.

Conclusion :

Mais ceci n'explique pas pourquoi il y a un tel écart d'âge entre les loups qui quittent leur meute. Par leurs jeux, les louveteaux comme les louvarts établissent déjà une hiérarchie entre eux qui est hermétique aux autres générations dans la meute. Ceci les affecte dans le partage de la nourriture.

Ce ne sont pas les loups de la plus vieille génération qui partent mais les plus subordonnés de chaque génération. C'est en quelque sorte une manière fortifier la meute, en gardant les meilleurs éléments en son sein.