Le père de Dalida, l'Italien Pietro Gigliotti (1904-1945) était premier violon à l’Opéra du Caire[1]. Elle est la seule fille d'une famille de trois enfants : Orlando est l'aîné, son frère cadet Bruno, né en 1936, (qui prendra en 1966 pour nom de scène Orlando, le prénom de son frère ainé, et deviendra l'agent artistique de Dalida)[2]. Iolanda née en 1933 à Choubrah (faubourg aux portes du Caire) de parents calabrais (sud de l'Italie) originaires de Serrastretta, dans la province de Catanzaro. Après avoir remporté en Égypte quelques concours de beauté, dont le titre de « Miss Égypte 1954 »[2], et tourné dans plusieurs films de série B, Dalida gagne Paris à l’âge de vingt-et-un ans dans l’espoir de faire carrière dans le cinéma[2]. Elle prend rapidement conscience du fait que son maigre bagage ne pèse rien aux yeux des producteurs français et s’oriente vers la chanson : elle débute à la Villa d'Este, dans un répertoire à l’exotisme latin. Au début de sa carrière, Iolanda Gigliotti a pour nom de scène Dalila, mais ce pseudonyme faisant trop penser aux mythiques Samson et Dalila, elle le changera très vite en Dalida (sur les conseils d'Alfred Machard, écrivain).