Né le 18 août 1952 à Houston au Texas, Patrick Swayze est le fils de Jesse Swayze, champion de rodéo et de Patsy Swayze, chorégraphe et directrice d'une école de danse. Il grandit avec son frère et sa soeur à Oak Forrest, un quartier chic au nord ouest de Houston, dans une famille tenue par une mère exigeante et autoritaire. Scolarisé dans des écoles privées, il consacre son temps libre à la danse qu'il pratique au sein de l'Académie Patsy Swayze. Doué, il atteint rapidement un très haut niveau et décide d'en faire son métier. A la fin des années 70, Patrick Swayze se fait embaucher comme danseur chez Disney puis il s'installe à New York où, pendant 4 ans, il participe à des spectacles à succès comme Staying Alive ou Grease. En 1979, Patrick Swayze fait ses débuts au cinéma dans Skatetown de William Levey. En 1983, il joue aux côtés de deux autres inconnus, Matt Dillon et Rob Lowe, dans Outsiders, de Francis Ford Coppola. Il tourne ensuite pour la télévision dans la série Nord et Sud. La gloire lui tombe dessus en 1987 avec Dirty Dancing d'Emile Ardolio, où il campe un prof de danse sexy et envoûtant. Ce film à petit budget, prévu au départ pour étre distribué en vidéo, rencontre un succès immédiat en salle. Swayze signe même une chanson sur la bande originale, She's like the wind, qui se classe dans le top ten américain.